先听见的是蹄声，蹄声敲在卵石上，一声一声，敲得很脆。

后来是人的说话声，说的不清楚，能听出是官话。

再后来是马打响鼻。

没想到马队在河滩上停了一下。

停的那一下，芦苇荡里连呼吸都收了。

有个人的牙在打颤，颤得他自己捂住了嘴。

洪天贵福站在芦苇里，看不见他们。

他只能听见马蹄踩过去的水声，踩进泥里，咕唧一声。

一匹，两匹，三匹。

数到一百多的时候，他就不数了。

蹄声过去了。

过去了以后，河滩上落下一层灰。

灰落得很慢，落在芦苇叶上，叶子上积了薄薄一层。

灰也落进领子里，落得脖子发痒，痒也不敢挠。

“过去了。”

“过去多少。”

“听声音，两百往上。”

“往哪去了。”

“往上游。”

天黑以后，队伍从芦苇荡里出来。

出来的时候，人的腿是僵的，僵得迈不开步。

有人一坐下就站不起来，被两个人架着往前拖。

夜里歇下来，不许生火。

洪天贵福看见李秀成蹲在地上做什么。

没有火，他是摸着黑做的。

李秀成手里是一双布鞋。

不是他自己的。

是洪天贵福那双穿坏的缎靴，被拆了。

靴面上的缎子剪成两片，缝成了鞋帮。

底是两层旧布纳的，纳得密，一针挨着一针。

“什么时候拆的。”

“昨天夜里。”

“朕昨夜睡过。”

“臣一夜没睡。”

“为什么不等天亮。”

“天亮就要走，走了就缝不完。”

洪天贵福把鞋穿上。

鞋有点小。

脚趾头顶在鞋帮上，顶得发胀。

他走了两步。

踩在土上是软的，踩在石头上还是硌，硌得那道口子又疼起来。

“小了多少。”

“小半指。”

“小半指能走多少里。”

“走到广德。”

洪天贵福把鞋脱下来看。

底上那两层布纳得歪，一边厚一边薄。

厚的那边垫着脚心，垫得脚心发烫。

“针线哪来的。”

“拆的。靴子里衬抽出来的丝线。”

“丝线缝布，牢不牢。”

“走三天不散。”

寅时，队伍到了横涧河。

“今日洋历七月十一日。”

“幼天王。”

“朕在数日子。”

河面二十步宽。

没有桥。

水急，水面看着平，水下有一股劲往一边推。

“多深。”

“到胸口。”

“能涉过去吗。”

“能。可是水急，站不住。”

“站不住会怎么样。”

“冲下去。下游是乱石。”

“这水有多深，朕心里没底。”

“找绳子。”

周永的人找来绳子。

绳子是从村子里拆的井绳，三股拧成一股，拧得发硬。

两岸各有一棵大树，一抱粗。

绳子拴在树干上，拴两道，打的是死结。

主绳拉过去，绷紧，绷得绳上的水往下滴。

井绳是湿的，湿绳子沉，拖过水面的时候往下坠。

绳子绷得紧，反而勒手，勒出一道红印。

过河的人一手扶绳，一手把枪举过头顶，举得胳膊发酸。

水到腰的时候人站不稳，身子往一边斜，全靠手上那股劲。

“人扶着绳子过。”

“行李绑在绳上拖过去。”

“一个一个过，不许两个人并排。”

“过一个要多久。”

“两息。”

“一万人要多久。”

“一个时辰。”

过到一半，一条辅绳断了。

断的是捆行李的那条。

绳子崩开的时候先是一声闷响，响完才看见水花。

两个人被带了下去。

还有一袋粮。

“拽。”

“抓住了没有。”

“抓住了。”

“粮呢。”

“粮沉了。”

“沉了就沉了。”

“朕没有想到断的是辅绳。”

天亮之前，最后一个人上了对岸。

过河整整用掉一个时辰，上岸的人先蹲下，蹲下就吐，吐出来的全是水。

周永从河那边趟回来，水到他腰上，走一步晃一下。

他上岸的时候浑身滴水，滴在脚下的石头上，滴出一小片黑。

“河那边有路。可是粮只剩下两天了。”