“刘铁柱那边有动静没有。”

“还没有。”

“多久了。”

“一个时辰零三刻。”

天亮以后队伍在林子里歇了半个时辰。

人靠着树根坐下，一坐下就不想起来。

甲片压在腐叶上，压出一个坑，坑里渗着水。

腐叶是湿的，坐久了裤子洇出一片凉，凉一直漫到腰上。

有人嘴里嚼着炒米，嚼得腮帮子发酸，咽下去噎得伸脖子。

水葫芦递过来，葫芦口一股汗味，喝到嘴里是温的。

有人把湿袜子脱下来拧水，拧出来的水是浑的，带着脚臭味。

拧干了再穿上，穿上不到一刻钟，又被汗泡透。

火堆只有脸盆大，十几处，火苗压得低，烤得到前胸烤不到后背。

湿柴压在火上冒白烟，白烟贴着地皮走，散不出去。

林子里的地被一万人踩成了泥，泥里混着碎叶，踩一脚陷半寸。

洪天贵福没有坐。

他蹲在一棵树底下，用树枝在土上划。

土是黑的，划开一层，底下是黄的，黄里带着一股腥气。

一百人堵三百骑，顶多一个时辰就该有信。

现在一个时辰零三刻。

要么还没接上。

要么接上了，送信的人没能出来。

他把树枝横过来，把那道印抹平。

指甲缝里塞满了泥，抠出来是黑的。

远处有一声鸟叫，叫了半截就断了。

忽然有人咳了一声，咳到一半被旁边的人捂住。

捂人的那只手是脏的，手背上有一道血痂。

树上垂下来的藤被人砍断了，断口渗出白浆，黏在刀刃上拉出丝。

有人把刀在裤腿上擦，擦出一道泥印，擦完又去砍下一根。

风停了以后林子里更闷，热气从地皮上往上冒，冒得人脸发烫。

周永在他后头站着，站得笔直，没有催。

“李秀成。”

“臣在。”

“蹲下。”

李秀成蹲下来，甲片上的露水蹭在裤子上，蹭出一片湿。

“天京到广德多少里。”

“大路二百二，山路二百五。”

“朕按山路算。”

洪天贵福在土上划了一道长线，划到头又往回描了一遍。

“一天五十里。”

“五天到。”

“朕带的是几天的粮。”

“五天。”

“多一点都没有。”

“多了三百石。”

押粮的官蹲在米袋旁边，手里捏着一根竹片，竹片上刻着一道道的口子。

他每数完一袋，就在竹片上再划一道，划到后来竹片黑得看不清。

洪天贵福把树枝在手里转了半圈，转出一手湿泥，泥顺着指缝往下滴。

他把那五道横杠又数了一遍，数到第五道的时候停住了。

米袋摞在树底下，摞成两排，麻布上印着一只只泥手印。

有几袋的口子开了，米粒撒在腐叶上，被人一粒一粒捡起来。

捡起来的米沾着泥，没有洗，直接倒回袋里。

骡子拴在树底下，嘴在料袋里拱，拱得料袋一晃一晃，料洒了一地。

有个挑夫蹲在旁边啃生米，嚼得嘎嘣响，牙床都磨出了血。

他在长线上划了五道横杠。

“一夜加一整天，走了多少。”

“回幼天王，六十里不到。”

“到底多少。”

“五十七。”

“为什么只有五十七。”

“夜里摸黑，快不了。”

“溪谷下水，一个时辰只过三千人。”

“绕西侧那道坡，多走十五里。”

洪天贵福把树枝按进土里，按出一个坑。

“一夜加一整天，五十七里。”

“照这个走法，一天连五十里都到不了。”

“到广德要七天。”

“朕带的是五天的粮。”

“一万张嘴，一天多少。”

“一人一天一斤半。”

“一万五千斤。”

“五天呢。”

“七万五千斤。”

“多两天，差三万斤。”

“三万斤要多少人扛。”

“八百个挑夫。”

“朕没有八百个挑夫。”

林子里有风过来，风是凉的，吹得那堆火的烟斜着走。

烟贴着地皮散不开，呛得人喉咙发痒。

他想再堆两处火烘衣裳，却腾不出人手。

李秀成伸手把垂下来的一根藤拨开。

藤上有刺，扎了他手背一下。

血珠冒出来，他用手指抹了，抹成一道红印。

“能不能把粮省下来。”

“省不了。”

“走山路比走平路费粮。”

“不是费在嘴里。”

“是费在腿上。”

“腿上费掉的，嘴要补回来。”

斥候是从后头跑回来的。

他一头扎进人堆里，胸脯起伏得像拉破的风箱，一句话断成三段才说出来。

他一只鞋的鞋帮开了线，走一步扇起一股灰。

他跪下去报，膝盖砸在泥里，砸出一个坑。

他报完没有立刻起来，手撑着地喘，喘得肩膀一耸一耸。

指甲缝里全是泥，泥里带着血丝，是跑的时候抓破的。

林子外头那段大路昨夜走过一回，路面被踩得发白，白得像撒了盐。