“报。”

“说。”

“后头大路上有骑兵。”

“多少。”

“五百骑。”

“不是三百。”

“不是三百，是五百。”

“那三百呢。”

“那三百是先前出来的。”

有人递水给他，他喝了两口就呛住，水从嘴角流到脖子里。

他的嘴唇是白的，说话的时候舌头打结。

洪天贵福把手里的树枝折断了。

断口是毛的，扎手，他没有松手。

“走的哪条路。”

“大路。”

“多快。”

“比我们快一倍。”

“离多远。”

“最快一个时辰。”

“三百变五百，朕算漏了这一条。”

他原以为刘铁柱能撑两个时辰，没想到撞上的是五百骑。

林子里静了一下。

静得能听见远处有人咳。

五百骑这个数在人群里传开了，传得比风还快。

有人回头往北看，看不见什么，只看见一层灰白的雾。

“刘铁柱那一百人要是撞上五百骑呢。”

“一个也回不来。”

李秀成把手按在膝盖上，指节压得发白。

“要不要派人回去接应。”

“不接。”

“两百人回去，路上要走半天。”

“走到的时候，人已经没了。”

“接不到人不说，反而再添两百。”

“那刘铁柱就白丢了。”

“不是白丢。”

“五百骑是奔着追来的。”

“他们追的是大路那个方向。”

“我们在山里。”

“他们扑空以后会拐。”

“往哪拐。”

“朕算不准。”

“朕估的是，扑空以后他们先找人。”

“找人就要分兵。”

“分兵就慢。”

“准不准要看他们扑空之后往哪拐。”

“朕现在给不出数。”

“朕只能给你一个大概。”

“大概是什么。”

“他们比我们快。”

“可是他们不知道我们在哪。”

“前面两条路。”

洪天贵福在土上划出一个岔口。

“一条顺着这道山谷往下走。”

“谷里平，一天能走六十。”

“可是谷是通道。”

“通道怎么讲。”

“人家堵住两头，我们在里头就是一截肠子。”

“另一条呢。”

“翻牛首山。”

“上下十五里。”

“翻过去要四个时辰。”

李秀成抬头看山。

山在东南面，坡上一层黑绿的树，树顶压着雾，雾是白的，压得很低。

山上有鸟，鸟被队伍惊起来，扑棱棱飞过树顶，落进雾里不见了。

雾底下听得见水声，水声很细，是从石缝里渗出来的。

山谷的口子窄，两边是石壁，石壁上挂着昨夜踩塌的草根。

山那边的坡更陡，陡的地方能看见树根从土里翘出来，翘成一道坎。

“山上没有水。”

“伤员上不去。”

“老人也上不去。”

“能上的上。”

“上不去的走谷底。”

“谷底要有人领着。”

“周永。”

“臣在。”

“你带五十人，跟着走谷底。”

“谷底有多少人。”

“老的，伤的，挑担子的，三百上下。”

“天黑之前，山顶那一边会合。”

队伍开始动。

前军先起身，起身的动静像一块布被慢慢扯开。

伤员被抬起来，门板压在两个人肩上，压出一道红印。

有人往水壶里灌溪水，灌满晃一晃，水是浑的。

洪天贵福把最后一把土抹平，站起来的时候膝盖响了一声。

他看着那道坡，坡上有一层浮土，浮土踩上去会往下滑。

周永把腰带紧了一格，把刀在衣襟上擦了一下，转身要走。

他带的五十人已经站好了，站在谷口的阴影里，看不清脸。

“臣要是天黑之前到不了呢。”

“山顶那一边，朕烧一堆火。”

“火被雾遮住呢。”

“雾散了就看得见。”

“看得见火呢。”

“看得见火就往上爬。”

“没有火呢。”

“没有火，你就自己往南走，别等朕。”