“他们等的是溃兵。”

斥候探回来的更细。

第一道在官道入口，用拒马和铁蒺藜把路封死了。

第二道在半坡上，架了六门火炮，炮口正对着官道。

那一截路两边没有遮挡，六门炮能把它轰成碎片。

第三道在坡顶，是骑兵预备队。

专门追杀从底下溃逃上去的人。

坡下忽然静了下来。马不叫了，连灶上的烟也直了。

亲兵蹲在他旁边，声音压得极低。

“全军覆没。”

“堵王是怎么知道的。”

黄文金没有回答。

他把千里镜合上，镜筒是铜的，握久了发热。

若是从原路走，此刻他的队伍正在官道中间。

安庆。两江总督衙门后院。

雨从早上就开始下。

檐下的水帘密成一道，落在石阶上，砸出一排白点。

曾国藩坐在窗边的椅子上，手里没有拿书。

幕僚立在门边，靴底上的泥在地上留了两个印子。

“黄文金临时改走南路。”

“什么时候改的。”

“三日前。”

“宁国城北的埋伏，布置了多久。”

“半个月。”

曾国藩的手指在窗棂上敲了一下。

半个月前，黄文金还在湖州。

半个月前，幼天王刚登基。

“那一处埋伏，是谁布的。”

“是鲍营的旧部。”

“黄文金从什么时候开始收到天京的消息的。”

“大约三到五天前。”

三天之内，一座被围了两年的城，送出了一封信，收回了一封信，还改了行军路线。

雨不但没停，反而更密了。

窗纸被雨气洇湿了一角，颜色发深。

案上的茶凉了，面上浮着一片茶叶梗。

曾国藩端起来喝了一口，冷的。

他把杯子放下，杯底磕在木头上，一声轻响。

曾国藩心里有一股隐隐的不安。

他说不出那是什么。

“把这个消息传给国荃。”

“是。”

“告诉他小心，那个幼天王不简单。”

“另外让他加派人手，重新审查近两个月所有进出城门的记录。”

“进出城门的册子，怕是有几千页。”

“那就一页一页查。”

“信什么时候送。”

“即刻就送。”

然而他心里那股不安没有散。

雨声把整座院子都罩住了。

广德城外。

黄文金到的第一件事不是休息，是布防。

他设了三个接应点。

城北十里，一个斥候前哨站。

城东十五里，靠近山路，用来接收从天京方向突围过来的人。

城南二十里，是最后一个后备点。

三个点各备三天的口粮和药材。

“三个点各留多少人。”

“前哨二十，东路六十，南路四十。”

“东路为什么最多。”

“从天京出来的人，多半从山里走。”

“口粮呢。”

“三天。臣再催一批。”

“药材不够就上山采。”

口粮是炒米，装在布袋里，不怕潮，抓一把就能吃。

药材里最多的是金疮药，灰黄色，气味冲鼻子。

“要是来的人带伤呢。”

“东路备了担架。”

“备几副。”

“十二副。”

他又派人去修城防。

广德的城墙年久失修，有几处塌出了缺口。

城墙上的杂草长到膝盖高，拔起来带出一股土腥味。

石块和木料堵上去，堵一层，夯一层。

缺口处塞的石块大小不一，缝里填了碎砖。

城头架了八门旧炮。

炮是旧货，炮身有锈。

试放了一门，响得闷，硝烟散得很慢，呛得人咳嗽。

夯土的木杵一下一下落下去，土面被砸出光。

黄文金沿着城墙走了一圈。

走到东门，他停下，用手在墙砖上按了按。

砖是硬的，缝里的灰是新的，还带着湿气。

门轴锈了，推开的时候吱呀一声。

一个将领跟在他身后走了大半日，靴子上全是土。

“堵王，我们在等谁。”

黄文金没有回头。

“什么时候来。”

“天京还在，就有人来。来了就开门。”