“信出去了。”

李秀成把那封薄信交到斥候手上的时候，天还没亮。

信缝在衣裳的夹层里，隔着布摸上去是硬的，一个方块。

走的人只有两个，走水路，从芦苇荡里钻出去。

“两个够不够。”

“多了走不出去。”

“要是被抓了呢。”

“他们身上没有信。那封缝死了，拆不开。”

芦苇荡里的水到腰，水冷，泡一夜腿就麻。

水面上有蚊子，叮在脖子上，一巴掌拍下去一手血。

他们把衣裳脱下来捆在头上，光着身子蹚过去。

衣裳不能湿。湿了，信就废了。

城外的卡子上挂着灯笼，一夜不灭，光在水面上一晃一晃。

“多久到湖州。”

“快则四天，慢则七天。”

“路上呢。”

“要绕三道卡子。过不去就伏在水里，一夜不动。”

洪天贵福点了点头。

“去吧。”

然后就是等。

等的这几天，天京城里没有打过一仗。

城外的炮也没有响。

安静得像是两边都说好了。

洪天贵福在心里过了一遍黄文金这个人。

他不像陈玉成。

陈玉成二十岁就敢打武昌，打仗像写文章，有起有落，有险笔。

他也不像李秀成。

李秀成是那种被人卖了还会替人数钱的人，忠义两个字刻在骨头里。

黄文金没有这两样。

他是广西人，跟洪家没有多少旧交。

起事那年他已经三十出头，先前在村里种田。

种田的人有个好处：认死理，认了就不改。

他不识字，后来才跟着营里的先生认了几个。

他写的字不好看，可是每一笔都写得极重。

他就是一个踏踏实实的军人。

打仗不花哨，带兵不玩花样。

接到命令就执行，不问为什么，也不讨价还价。

这种人不会有人替他立传。

可是到了要命的时候，靠得住的往往是这种人。

洪天贵福记得一件事。

天京陷落之后，是黄文金带着部队护送幼天王往南走。

走到宁国那一段，黄文金中炮身亡。

他一死，那支护送的队伍就失去了主心骨。

护送的队伍里有一半是临时拉来的新兵。

主将一死，新兵就散，散得比谁都快。

士气先崩，队伍后散。

最后在石城，被席宝田一网打尽。

石城那一仗打得很短。

天没亮围上，太阳出来就完了。

被俘的人排成一长串，从城门口一直排到河边。

河水是红的，泡了一整天。

这些他不能说给黄文金听。

不能说你会在宁国城外中炮。

只能说朕记得。

让李秀成去猜，让黄文金自己去选。

选对了，人就活着。

选错了，朕记得的那些，也还是那些。

他把这几句在心里压平，没有出声。

砚里的墨干了一层，面上结了一层薄皮，挑开是硬的。

执事在门外报了一句。

“今日洋历七月一日。”

洪天贵福没有抬头。

“知道了。”

七月一日。

信是三天前送出去的。

按最快的算法，此时该在湖州境内。

按最慢的算法，人还泡在水里。

两种算法都对，也都作不得数。

等最难的不是没有消息。

反而消息来了以后，你得先辨真假。

他把那张地图摊开，用手指从天京往南划。

划到湖州，停住。划到广德，又停住。

中间那些山，他在心里一座一座数过去。

窗外的雨停了，屋檐还在滴水，滴在阶石上，一声一声。

七月三日午后，回信到了。

送信的人是从水门进来的。

他趴在地上，喝了三碗水才说得出话。

裤腿上全是泥，泥里夹着草根，干了以后是硬的。

“他人呢。”

“在城外。臣让他先去喝粥。”

“他走了几天。”

“四天。”

送进来的是一张折了四折的纸。

纸边脏了，有一块油渍，还有一道被水泡过的黄。

“堵王亲笔。”李秀成说。

他把纸递过来。

递的时候手微微抖了一下，纸角在他指头上刮了一下。

“他动了。”

洪天贵福伸手接过来。

信很短，只有几行。

“忠王台鉴：来函收悉。天京尚在，文金心安。已率部移至广德，恭候幼天王。黄文金拜上。”