“朕出城那一趟，有几个人知道。”

殿里只有一盏灯，灯芯烧得劈啪响。

李秀成站在门边，甲片上挂着夜里的露水，滴在青砖上，一小片深色。

“安排路线的两个人，加上周永。”

“周永知道朕去见谁吗。”

“臣只说幼天王出城办事，让他带人跟着。”

洪天贵福低下头看自己的手。

指甲缝里有祠堂的香灰，搓一下，涩。

殿里的灯油掺了水，烧起来带一股腥气，闻久了喉咙发紧。

墙根的潮气返上来，砖面是凉的，隔着靴底也觉得出。

他记得那个院子里的每一道砖缝。他也记得回来的时候，城墙上巡逻的火把比往常多了一倍。

“府里还有几个这样的人。”李秀成问。

“朕心里也没准数。”洪天贵福说，“查出一个算一个。”

“退下吧。”

“臣告退。”

李秀成走到门口，却停住了。

灯下的那个孩子没有抬头。

第二天中午，斥候的消息到了。

李秀成把一张纸放在桌上。纸揉过，边上有汗浸开的黄。

“孝陵卫那边动了。”

“动了多少。”

“两个营。”

“往哪去。”

“南门。”

洪天贵福没有伸手去拿那张纸。

他心里那根弦断了一下。

不是猜。是他那一趟被人看见了。

“他知道朕出过城。”洪天贵福说。

“可幼天王是从南门外的岔道走的，不是南门。”

“朕知道从哪走的。曾国荃不知道。”

“他只知道朕出去了，所以他封所有的门。”

李秀成的手指在桌沿上敲了一下，停住。

“南门本来就薄。”

“他不是要堵南门。”洪天贵福把那张纸拿起来，摊平，“他是要堵朕回去的路。”

纸上只有八个字，字写得潦草，墨还没干透就叠了起来，糊了一块。

洪天贵福把纸举到灯边。

糊的那一块透出光，能看见纸背的纤维。

“两千人的调动，不是小动静。”李秀成说，“他认定朕还会再出去。”

“朕不会再出去了。”

“那这两个营白调了。”

“没有白调。”洪天贵福把纸放下，“南门空出来两千人的地方，朕记得住。”

可是李秀成心里没有底。

那两个营走到南门就停住了，没有再往前，也没有往回。

“他不动了。”李秀成说。

“动过一次就够了。”洪天贵福说，“他动一次，朕就知道有人在替朕传话。”

“那朕这一趟，是朕算漏了。”

“漏在哪。”

“漏在朕以为出城只有三个人知道。”他把那张纸折起来，折痕压过糊掉的那一块，纸边割手。

查了两天。

第一天查那两个亲卫。不是。

那两天一直在落雨。雨点砸在瓦上，一层一层地响，檐水断成线，砸在阶石上，砸出一个个小坑。

纸册子受了潮，翻的时候发软，指头一捻就起毛。

第二天查周永。周永这一月里出城七次，每一次都有人跟着，对得上。

第三天早上，查出来的名字叫王二。

天王府后厨的一个厨子。

李秀成把名字报出来的时候，顿了一下。

“是臣荐进来的。”

“几年了。”

“十年。”

“出过差错没有。”

“没有。”

洪天贵福没有想到是这个结果。

他把那三个字在心里压了一遍。

十年，一句话也没有漏过的人，忽然就漏了一次。

洪天贵福坐在灯下，没有说话。

殿角那盆炭火已经压了灰，只剩一点红，一响一响地爆。

“他家里还有什么人。”

“一个老婆。”李秀成说，“住在城南。两年了。”

“城外。”

“是。去年冬天城门封死之前，她出去探亲，没能回来。”

洪天贵福伸手拨了一下炭。

火星溅出来，落在砖上，灭了。

“他老婆在谁手里。”

“湘军。”

“那就够了。”

王二在后厨剁了十年肉。

砧板是整块柳木的，中间剁出一个坑，坑里嵌着洗不掉的油，摸上去发腻。

他每天寅时起身，先磨刀。

刀是自己的，刀背厚，刀刃薄，磨到能刮下胳膊上的汗毛才罢手。

磨完刀，他就在那块砧板上剁。

肉是冻过的，一刀下去有一声闷响，刀口边上翻出白色的筋。

剁到半个时辰，刀把上就有了一层汗，滑手。

他每剁一会儿，就在围裙上抹一下。

围裙是粗布的，早看不出本色，摸上去是硬的，浆过太多次。