“朕再说一句。你今天要是袖手，天京城里死的人不会少，可那些人不是你杀的。”

戈登没有出声。

然而他的手在门框上按住了，指头抠进木头的缝里。

“你帮清廷，欠的就更多。”

“你帮朕，至少可以少欠一点。”

他走进了竹林。

夜风扑在脸上，竹叶沙沙地响，露水从叶尖上掉下来，落在后颈，凉得很实。

身后，戈登站在祠堂门口，看着那个少年的背影没进黑里。

他没有叫住他。

他的手一直攥着那封信，攥到纸边起了皱。

竹林深处，周永带着二十个人伏在一道土坎后面。

草叶刮脸，虫子往衣领里钻，谁也不敢动。

有个人的膝盖压在碎瓦上，硌得生疼，硬是忍到汗把衣背浸透。

祠堂那边偶尔飘过来一句半句，听不清字，只听得见声音停了又起。

他们没有看见祠堂里谈了什么。

可他们看见了一件事：戈登送幼天王出来的时候，脸上是什么样子。

那不是谈崩了的脸色。

也不是应付差事的神气。

是一种想不通的样子，像有人在心里给他摆了一道算不清的账。

周永把这个记下了。

回城以后，他要一句一句说给幼天王听。

周永心里还有一件事没有底：那支队伍回城要走原路，可是原路上有没有新添的哨，他不知道。

他不敢赌。

于是他改了道，绕北边那条干沟走，沟底有水，踩下去冰凉。

他把手从刀柄上松开，掌心全是汗。

祠堂外的空地上，常胜军的兵牵着马在等。

“将军，谈完了？”

“谈完了。”

“结果怎么样。”

戈登沉默了一下，把信往怀里一塞。

“回去再说。”

他翻身上马，朝营地的方向走。

马蹄声在夜色里一点点远了。

祠堂重新静下来，只剩风吹竹叶的沙沙声，和远处隐约的炮声。

戈登在马背上低头看了一眼怀里那封信。

关税降到三分之一。通商口岸。洋商保护。

这些条件比清廷给的好十倍。

可他不敢轻易信。一座被围住的城，凭什么许这些东西。

问题是那个少年说话的样子不像骗人。

他的眼神太平静了，平静得不像一个十五岁的孩子。

“有意思。”

戈登低声说了一句，把信折好，放进怀里。

天京城南门。

李秀成站在天王府门口等。

他从亥时站到子时，脚底下的砖被他来回踩出两道湿印子。

门房要给他搬凳子，他摆手，可他站不住，又来回走了几趟。

幼天王亲自出城见他国军官，这种事放在哪一朝都是大忌。

万一撞上湘军的斥候，万一戈登有诈，万一半路上有一个人认出了那张脸。

他不敢往下想。

夜风从街口灌进来，吹得门檐下的铁马叮地响了一声。

风里有烟火气，还有一点酸，是从城南那些熬糠的锅里飘上来的。

直到那个戴斗笠的身影从街那头转出来，李秀成肩上的劲才松下来。

“回来了？”

“回来了。”

“顺利吗？”

“顺利。”

洪天贵福走进府门，边走边说。

“戈登愿意想。可他需要时间。”

“多久。”

“一个月。”

李秀成的眉头皱了一下。

“他收了信没有。”

“收了。”

“他信不信。”

“这一条朕说不准。”

“一个月。”李秀成又念了一遍。

他把这两个字在嘴里嚼了嚼，咽下去，味道是苦的。

“要是他一个月之后还是不答应，我们怎么办。”

洪天贵福没有立刻答。

“这一步朕没有算到。”

李秀成追了一句：“那这一个月，我们等什么。”

洪天贵福在台阶上站住，手还拢在袖子里。

“他会不会来，朕心里没底。”