“属下受教了。”

周永站起来，单膝跪地。

其余四个跟着跪下去。

膝盖磕在砖上，五声，前后不齐，最后一声音最闷。

“朕不需要你们跪。”

洪天贵福摆了摆手。

“朕需要你们记住朕说的每一句话。”

五个人起来，站成一排。

袍子的下摆还在晃，晃了两下才停。

“朕教的不是什么高深的东西。”

“是最根本的一条。”

“打仗为了什么。”

“杀敌。”陈大牛脱口而出。

他二十六，五个人里最大，肩膀宽，嗓门也大。

“不对。”

“是为了活着。”

“杀了再多，自己死了，也是输。”

“杀了再少，自己活着，也是赢。”

“所以朕要你们记住一件事。”

“任何时候，保命第一。”

“打不过就跑，跑不掉就躲，躲不了就降。”

“活着比什么都重要。”

“死了就什么都没有了。”

屋里静了。

五个人互相看了一眼。

这些话跟他们从小听的不一样。

太平天国的将领教的是忠义，是勇，是天父保佑。

从来没有人告诉他们，活着最要紧。

陈大牛忍不住了。

他把腰板挺直，声音发干。

“幼天王，躲和降，这不是太平军的规矩。”

洪天贵福看着他。

“太平军的规矩是天父定的。天父给人一条命，是要人用它，不是要人送它。”

“躲，是留着命打下一仗。降也是。”

“可要是降了之后被杀呢。”

“那就降得晚一点，等到真跑不动了再降。”

“跑不动的时候，敌人也不想杀了。押一个人比杀一个人划算。”

陈大牛的喉结动了一下，没有再问。

灯芯烧得噼啪响了一声，火苗跳起来，把五张脸照得发黄。

然而没有一个人反驳。五个人反而把腰挺得更直了。

十九岁的那个把这三个字在嘴里嚼了一遍，嚼得慢，像嚼一口硬粮。

十九岁那个低下头看自己的手。

手上有茧，虎口那块是磨刀磨出来的，硬得像块木头。

他把手指一根一根收拢，攥成拳，攥紧了，又松开。

旁边一个把手按在腰间的刀柄上，按了一会儿，又放下来。

喉结动了一下。

陈大牛张了张嘴，想说什么，却没有出声。

他忽然觉得这话是对的。

只有活着，才能接着打。

死了，就什么都剩不下了。

他们的父亲、兄长、同乡，多半死在死守的城里。

守了，死了，城还是丢了。

周永想起去年冬天那个寨子。五百人守了六天，最后活下来三十一个。

那三十一个后来散得干干净净。

他一直觉得那是守得不够狠。

现在他忽然觉得，是守得太狠了。

周永第一个抬起头。

“属下记住了。”

“朕要你们做一件事。”

“突围的时候，你们五个是朕的尖刀。”

“尖刀不要人多。”

“要快，要准，要狠。”

“从今天起，用朕教的法子练你们自己的兵。”

“不用练多。每人一百人。”

“一百人够了。”

“一百人能夜战，能穿插，能打了就跑。”

“这一百人，比一千个寻常兵顶用。”

“怎么练。”

“白天睡觉，夜里走。每夜二十里，走一个月。”

“路呢。”

“就走城里。从城南走到城北，走熟了，闭着眼也知道哪个巷口有口井。”

“不打仗吗。”

“不打。这一个月里，你们一百个人一个都不许死。”

陈大牛把手在膝盖上按了一下。

“一个月不打的兵，兵心会不会散。”

“会。可是散了再收回来也比打光了强。”

“朕今晚说的这些，回去不要告诉任何人。”

“尤其是，不要告诉你们的上官。”

“为什么？”陈大牛忍不住问。

洪天贵福看着他。

“因为朕要你们做朕的尖刀。”

“尖刀要藏在鞘里。”

“朕再说一句。”

“赢了，是运气加实力。”

“输了，只有一个缘由，没想到。”