“八万石。”

李秀成把清册摊在案上，指头压住最后一行。

“官报上写着十二万。”

“朕问的不是官报。”

“臣知道。然而仓里的米不会骗人。”李秀成的指甲缝里嵌着黑泥，“臣带人量了七座仓。”

“量了几天。”

“三天。”

“差多少。”

“一仓一仓过的秤。差不过一千石。”

殿里静了一息。灯芯烧油，一丝细声，像虫子在纸里爬。

洪天贵福把清册翻回第一页。

去年应拨军粮二十四万石，实拨十六万石。

差八万石。

“这八万石去了哪里。”

“一半记在内务府的账上。”

“另一半呢。”

“在路上。”

“路上也能少。”

“粮出仓是一石，上船是九斗，进了城是八斗。”

“每一层咬一口。”

“是。”

“咬了几年。”

“两年。”

“咬的人是谁，名字报得上来吗。”

李秀成张了张嘴，声音低下去。

他没有想到幼天王会追到这一层。

“这个名字臣说不出。”

洪天贵福没有追问。

二十万张嘴，一日四千石。

八万石除以四千石，二十天。

跟李秀成先前的估算，一分不差。

今日是洋历六月四。

这个数他心里早就有，可是真听见人念出来，还是沉了一下。

粮仓在城南，贴着旧城墙。

仓门一推，陈米的味道涌出来，闷的，甜里压着霉。

洪天贵福在门口站住，没有立刻进去。

仓里暗，窗子开在高处，光从上头落下来，照见空气里的浮尘。

尘落在肩上，落在手背上，薄薄一层灰。

粮袋一袋压一袋，码到梁下，码得整整齐齐。

麻袋织得松，摸上去扎手。

袋角印着朱砂的数目，五十斤一袋。

他伸手在一只袋子上按了按。

米是硬的，隔着麻布硌指头。

按出一个坑，松开手，坑还在。

潮气从地下返上来，沾在靴底，走一步带一点黏。

墙根堆着一层散落的米糠，踩上去发软。

麻袋是干的，仓里的地却是湿的，一脚踩下出一个水印。

角落里有老鼠，听见脚步声贴着墙根跑过去，尾巴扫过浮灰，扫出一道浅沟。

“看着不少。”

“回幼天王，看着不少。”

“算到人头上面就少得可怜。”

“是。二十万张嘴，一日四千石。少了这四万石，撑不到冬天。”

“冬天？”

“臣的意思是，撑不到二十天。”

他把掌心的灰在裤边上擦干。

他心里有个数。然而这个数落到纸上，比落在心里重。

“守仓的人多少。”

“二百一十。”

“是兵吗。”

“不是。是各府的家丁。”

“他们的口粮从哪儿支。”

“从仓里支。”

“支多少。”

“双份。”

洪天贵福笑了一声，很短。

吃粮的人守着粮。

“前线的兵呢。”

“前线的兵一日两餐，一餐一勺。”

“一勺是多少。”

“糙米一勺，掺一半糠。”

“多久了。”

“半年。”

他把手又按在那只麻袋上，按了很久。

他走出仓门。

日头毒，青石板晒得发白，鞋底发烫。

门口站着一群人。管仓的，押运的，府里的书办。

没有一个人出声。

“传旨。”

“所有粮仓，即日起归军队接管。”

“非军方人员，不得进出粮仓一步。”

“违者，军法处置。”

台阶下有人膝盖软了一下。

“城内所有府邸，宗室府邸也在内，一律清查存粮。”

“多余的粮食，一律征用。”

“前线将士的口粮，从今日起恢复全额。”

“少了任何一颗米粒，朕唯发放的人是问。”

他说完转身走了两步，又停住。

“还有一条。”

“每一笔出入库记两本。一本留在仓里，一本当日送忠王府。”

“记错一笔，记的人自己去领二十棍。”

“臣领旨。”

李秀成抱拳，甲片碰了一下，声音很脆。

旨意是夜里传遍全城的。

城南粥棚前排着长队，队伍拐了两个弯。

有人听完，把手里的空碗往地上一扣。

“好。”

他喊了一声。

旁边跟着喊，声音一层压一层。

碗是粗陶的，磕在石板上碎成三块。

有人蹲下去捡，捡不起来，就那么蹲着哭。