“幼天王，臣有急事禀报。”

洪仁玕从城墙的马道口迎上来。

他走得太急，额头上一层汗，汗顺着鬓角往下走，在下巴上挂了一下才滴下去。

袖子里那块纸还在，边角被他攥得发皱。

“什么事。”

“英国领事馆的人来了。”

“什么人。”

“一个叫密迪乐的英国人。”

“他自称是英国驻上海领事的特使，说是来探望幼天王的。”

风从马道里穿上来，把洪仁玕的袍角掀起一片，又落下。

洪天贵福的脚步停了一下。

密迪乐。

这个人他心里有数。

英国的外交官，中国通，官话说得极顺，能在上海和广州两头走动。

此人在英国驻华的圈子里算是知华的一派。精明，务实，不做无利之事。

他出现在天京，绝不是来探望。

“他在哪里。”

“臣让人先安置在城中的客栈。”

“朕要见他。”

洪仁玕和李秀成同时愣了一下。

“幼天王，此事要慎重。”

“朕很慎重。”

“他来了，说明英国人已经开始盯天京的局势。”

“昨天朕清了银库。消息传出去，最多两天。”

“英国人的消息比谁都快。他们一定已经知道了。”

“他们来探口风，朕就给他们口风。”

李秀成皱起眉：“洋人的话不可信。”

“朕没有信他。可信不可信，见过了才知道。”

洪仁玕没有想到这一问。

他的手指在袖口上捻了两下，把那块纸捻得更皱。

“干王，你跟朕一起去。你比朕更懂跟洋人打交道。”

洪仁玕应了一声。

“还有一件事。”

“见他的时候，朕不是幼天王。”

“朕是一个愿意跟英国人做生意的年轻君主。热情，务实，不太懂礼节，但诚意十足。”

李秀成在一旁皱眉。

“演戏？”

“不是演戏，是谈判。”

洪天贵福往马道下走，靴底在砖上滑了一下，他伸手扶住墙，掌心沾了一层灰。

“谈判最重要的不是筹码，是让对方觉得你真诚。”

他要的就是让英国人觉得，太平天国不是一个只会打仗的政权，是一个能合作的伙伴。

他们一旦有了这个念头，戈登的炮口就会偏一点。

偏一点就够了。

客栈在一条僻静的巷子里。

巷子窄，两边的墙很高，墙根常年不见日头，砖是湿的，踩上去有一股土腥气。

堂里点着两盏灯，灯罩上积了灰和烟，光发黄。

柜上的伙计趴在桌上打盹，脖子上搭着一条汗湿的毛巾。

灶上的火舔着壶底，水开了，咕嘟响了一声，白汽扑上房梁，把灯烟冲散。

密迪乐坐在靠窗那张桌前喝茶。

他三十多岁，瘦高个，穿一身剪裁考究的西装。

那是上好的英国毛料，深色，领口浆得挺。在天京这种地方，这身衣服格格不入。

桌上摆着一只粗瓷碗，碗沿缺了一小口。茶是本地的粗茶，叶子大，梗多，泡开了在碗底沉着一层。

碗旁边压着一小叠纸，纸边裁得很齐。

纸角上搁着一支笔，笔杆削得很尖。

窗子是木格子的，糊的纸破了两处。风从破口里进来，把那一叠纸掀起一角。

密迪乐伸手把纸按住，指节压出一道白。

见到洪天贵福进来，密迪乐站起身，用标准的官话行了一个礼。

他没有跪。腰弯下去，直起来，两只手垂在身侧。

“幸会。”

“幸会。”

洪天贵福在对面坐下，把袖子理了理。

密迪乐的目光在他脸上停了两息，又落到他的手上。那是一只少年的手，指节还细。

“你就是新任的天王？”

“是。”

“你比我想的年轻得多。”

“年轻有年轻的好处。比如，更容易接受新事物。”

密迪乐的眼睛亮了一下。

然而他没有立刻接话，把碗端起来又放下。

这是一个信号。没有想到他接得这么快，洪天贵福心里有数，对方听懂了。

屏风后头，洪仁玕站着。

绢面破的那一道口子，正好够他看半张桌子。

他的手一直按在墙上，墙上的灰被他按掉一小片，露出底下的青砖。

听到“三分之一”的时候，他的呼吸停了一下。

听到“城守不住”的时候，他的手指在墙上抠出一道白痕，指甲缝里全是灰，抠得发疼。

可是他忍住了，没有出声。

“年轻意味着没有包袱。”

“老一辈背着太多的传统和规矩。他们做事之前，先想以前是怎么做的。”

“年轻人不用想这些。可以重新开始。”

“你的意思是，如果英国愿意支持太平天国，你愿意做一些改革。”

“不是改革，是开放。”

“向英国开放，向所有愿意跟太平天国做生意的国家开放。”

“通商口岸，关税优惠，洋商保护，都可以谈。”

密迪乐的手指在桌沿上停住。