“关税降到多少。”

“现在是多少。”

“值百抽五。”

“太平天国可以给到三分之一。”

“沿江的口岸都开。洋商的货，洋商的人，在太平天国的地面上由太平天国来保。”

“拿什么保。”

“拿条约。白纸黑字，盖上印。”

密迪乐把茶碗转了半圈。

“天京守得住吗。”

“你问的是城，还是人。”

“都问。”

“城守不住。”

密迪乐的手停了。

“那你为什么还谈。”

“因为城和人不是一回事。城丢了，人还在。”

“人在哪儿。”

“在江西。”

洪天贵福看着他的眼睛。

“你觉得英国在乎的是什么。是太平天国的旗，还是太平天国的市场。”

密迪乐没有马上答。

他把茶碗放下，碗底在木桌上磕出一声轻响。

“市场。”

“所以问题很简单。”

“跟清廷合作，英国能得到什么。跟太平天国合作，英国能得到什么。”

“如果后者更多，英国为什么要支持清廷。”

密迪乐端起碗喝了一口，却又放下。

茶已经凉了，他没有再喝。

“我需要回去向上级汇报。”

“我理解。”

“但我有一个请求。”

“下次见面的时候，带一个懂买卖的人来。”

密迪乐的眉毛抬了一下。

“跟官员谈，永远谈不出结果。跟商人谈，才谈得出真金白银。”

洪天贵福站起来，朝门口做了一个请的手势。

密迪乐也站了起来，把西装的下摆理了理。

走到门口他忽然停住。

“我有一个问题。”

“说。”

“你为什么信任我。”

“我不信任你。”

“那为什么跟我说这些。”

“因为我知道你不是那种会说谎的人。”

“你怎么知道。”

“因为你穿着这身西装。”

洪天贵福抬了抬下巴。

“料子是上等的英国毛料。可你穿它的方式不对。”

“袖口磨破了一点，磨得发白，起了一层毛。”

“常写字的人才磨那个地方。一个常写字的人不会说谎，因为他没有工夫两面三刀。”

密迪乐低下头看自己的袖口。

果然。左边那一道已经起了毛，露出一小片发亮的底。

“你观察得很细。”

“做买卖的人，都观察得细。”

洪天贵福走过去把门推开。

风灌进来，把桌上的茶吹凉了一层，也把灯焰吹得伏下去。

“我很期待我们的下一次见面。”

门关上之后，洪仁玕从屏风后头绕出来。

他在那道破口后面站了整整一炷香的工夫。

他的额头上还有汗。汗是冷的，顺着耳根往下走，流进衣领里。

“幼天王，你跟他说了那么多。”

他把后半句咽了回去，没有说出来。

“都是他想听的。”

洪天贵福走到窗边。

巷子那头，密迪乐的背影正往街口去。那身西装在灰墙中间很扎眼，走出十几步就看不见了。

“跟洋人打交道，最重要的不是说什么，是让对方觉得你懂他。”

你懂他，他就愿意听你说。他愿意听你说，你才有机会说服他。

他转过身。

“干王，你觉得密迪乐回去会怎么报。”

洪仁玕想了想。

“他会说，幼天王是一个可以打交道的人。”

“不只是可以打交道。他会说，这是一个值得打交道的人。”

“区别很大。”

洪仁玕在心里把这两句岔开摆了摆。

可打交道的人，是一个谈判的对象。值得打交道的人，是一个合作的伙伴。

谈判对象是用来换利的。伙伴是用来一起挣的。

“朕要的是后者。”

洪仁玕没有再说话。

他把袖子里那块纸抽出来，在桌上摊平，用两根手指把两个角压住。

纸角已经起了毛，墨迹在被汗浸过的地方晕开一小团。

“那份改过的路，你今晚就动笔。”

“臣今晚就动。”

窗外天色暗了一层。巷子里有人挑着水桶走过，木轱辘响了两下，过去了。

“他会不会再来，臣心里没底。”