“能打。比湘军能打。”

“他的兵练得齐，火器好，进退有号令，不像湘军那样靠人往上堆。”

“还有一样。他不像是贪财好杀的人。城破之后一般不屠。”

“对。”

洪天贵福把手从城垛上收回来，掌心一层灰，在袍子上抹了两下。

城头那边有个兵在补甲，把一段麻绳往铁片的眼里穿，穿了三回才穿过去。

风把火星从火堆里卷出来，落在青砖上，亮了一下就黑了。

“因为他是英国正规军人。英国军人有一套自己的荣誉规矩。”

“不杀俘虏，不屠平民，不攻击已经投降的人。”

“戈登尤其如此。他后来为苏州杀降的事跟李鸿章翻过脸。”

“李鸿章应了不杀，转头把投降的太平军全杀了。戈登闹到要跟他决斗。”

“你知道这些？”

李秀成回过头。

“朕看过一些讲洋人的书。”

李秀成没有再问。他把刀鞘在砖上顿了顿，顿出一个白点。

“戈登跟湘军，处得怎么样。”

“不好。”

“怎么个不好。”

“湘军的兵抢过常胜军的辎重。戈登告上去，上头把事压了，没有办人。”

“还有呢。”

“苏州那一仗之后，戈登不肯再出兵。李鸿章的兵自己打的。”

“停了多久。”

“大半年。”

洪天贵福没有接。他心里有个数：那半年里湘军的攻城慢了下来，慢了多少，他手里没有准数。

“这半年，城里少挨了多少炮。”他问。

李秀成却说不出这个数。

“臣记不清了。挨的日子太多，反而数不过来。”

“戈登不是铁板一块。”

洪天贵福转过身，背靠着城垛。

“他有荣誉感，也有弱点。有弱点的人，就能谈。”

“跟洋人谈判？”

李秀成的眉头拧起来。

“幼天王，他们跟清廷是一条船上的。”

“不完全是。”

“洋人跟清廷合作，不是因为喜欢清廷，是因为有利可图。”

“太平天国占了南京之后，跟洋人有过一段好时候。”

“后来闹翻了。原因很杂，有教门上的冲突，有买卖上的利害，也有各国之间的算计。”

然而有一件事是定的。

“洋人最在乎的是利。谁给利，他们就站谁那边。”

“如果朕告诉他们，太平天国愿意开通商口岸，愿意把关税降下来，愿意保护洋商的人身和货物。”

“他们还会铁了心跟着清廷走吗。”

李秀成没有想到这一问。

他把嘴张开又合上，手指在刀鞘的铜箍上刮了两下，刮出一道亮痕。

“这件事应该问干王。洪仁玕去过香港，跟洋人打过交道。”

“朕会问他。”

“但朕先要你做一件事。”

“幼天王请吩咐。”

“城外那片洋人的营地，朕要更细的情况。”

“他们有多少人，多少门炮，弹药存了多少，营盘怎么摆。”

“每天几时换岗，换岗走哪条路。军官住在哪一顶帐篷里。”

“阵地上有没有马，马喂在哪儿。夜里点几盏灯。”

“朕要精确到每一个细节。”

李秀成点头。

“臣这就安排斥候去查。”

“不过洋人的营地守得严。栅栏外头有哨兵，夜里还放狗。斥候靠不近。”

“靠不近也要靠。”

洪天贵福看着他。

“你是忠王。你手下的人是这座城里最能打的。”

“如果连这点事都做不到。”

他停在那里，没有往下说。

风把他没说出口的那半句压了下去，压在喉咙里。

李秀成听懂了。

远处的炮阵地上，有一门炮的炮口忽然动了一下，抬高了半分。

李秀成把手按在城砖上。

砖缝里那点干草被他捏碎了，碎屑从指缝里漏下去，落在垛口的阴影里。

“臣派出去的人，未必回得来。”

“朕知道。”

“那还派。”

“派。”

李秀成点了一下头。

他回头看那片单独圈起来的营地，看了很久。

炮口还是朝上抬着，一动不动，黑得像一口井。

“臣手里现在一个能靠近的人也没有。”