初一卯时，天色尚暗，柳氏便拎着布包出了夫人院子。

沈凌霄立在书房窗后，望着李升替她叫来马车。

车帘落下，马车沿长街向南而去，很快没了踪影。

阿福早已换上粗布短衫，守在巷口假作卖瓜子的小贩。

沈凌霄没有露面，只等他回来报信。

辰时刚过，书房后窗传来三声轻叩。

来人并非阿福。

窗扇推开，宋巧站在檐下，将一张纸递进来。

“孙氏已经安顿妥当，藏在德顺号的地窖里，周妈也见过她了。”

纸上画着地窖方位，连几处岔路也标得清楚。

沈凌霄将图收进袖中。

“何时送过去的？”

“昨夜。”

“你独自送的？”

“雇了一辆拉柴的驴车，把人藏在柴下，由北门绕去了城南。”

她说得轻巧，其中几番遮掩，绝不会当真这般容易。

沈凌霄没有追问，只道：“孙氏如何？”

“起初还撑着，见了你娘，便再没止住。”

宋巧说完便理了理袖口，不肯再提地窖里那场相认。

沈凌霄问道：“你也见过我娘了？”

“隔着帘子听了两句话。”

“她说了什么？”

宋巧沉默片刻，才将帘后那人的原话告诉他。

“她说，凌霄已经长大，不必再为她担忧。”

沈凌霄扶着窗框，半晌未曾开口。

宋巧又补了一句。

“她还盼着你娶个好姑娘。”

窗内静了片刻，宋巧转身便走。

“等等。”

沈凌霄取来桌上的油纸包，从窗口递给她。

“早上买的，尚有余温。”

宋巧没有接，只问：“你几时出门买的？”

“卯时以前。”

那时他还要盯着柳氏出府，却先绕路买了包子。

宋巧接过纸包，收进袖中，一句道谢也没留下。

窗扇重新合上，沈凌霄回到书案前。

烧饼也好，包子也罢，她每次都收，却从不肯多收旁的东西。

各取所需四字，被他在心里过了一遍，仍觉不对。

午后，阿福带着一身瓜子壳回来了。

他进门便道：“二爷，人跟丢了。”

沈凌霄合上账册。

“丢在何处？”

“城南码头，柳氏进了瑞福茶楼，我守在对街，她却从后门走了。”

“后门通向哪里？”

“巷子尽头便是货栈，里头停着三辆车，我赶到时已经分不清了。”

柳氏熟知那里的巷路，今日显然早有防备。

至于阿福这身卖瓜子的装束，多半也没能瞒过她。

“瑞福茶楼开了多久？”

“少说也有十来年。”

沈凌霄提笔，将这个名字写在恒昌号旁边。

“先查清后巷各处出口，下月初一再跟。”

阿福应下，临走前又问：“宋姑娘那边可有消息？”

“孙氏已经送到城南。”

阿福脚下一停。

“她一个人就办成了？”

沈凌霄没有回答，重新翻开了账册。

阿福自知多问无益，只得退出书房。

傍晚，沈凌霄避开正街，从德顺号侧门进了柴房。

搬开三捆柴，藏在底下的活板才显出来。

地窖里点着油灯，孙氏坐在角落，周妈腿上搭着薄被。

帘子后传来低浅的呼吸声。

沈凌霄站了许久，才唤道：“娘。”

帘后静了一会儿。

“凌霄，你来了。”

病后的声音已显沙哑，却仍带着旧日的温和。

沈凌霄走近帘子，伸出的手最终落了回去。

“药可还在吃？”

“周妈日日盯着，不曾断过。”