“吴嫂子在二房可还得用？”

沈凌霄夹起一块排骨。

“做活尚可，闲话也多，昨日夜里还往前院递了两回消息。”

钱嬷嬷搁置果碟的手收了回来。

夫人并未斥责，只道：“她上了年纪，难免爱絮叨。若犯了规矩，送回来便是。”

“母亲舍得就好。”

这一句堵住了她往二房安插人手的余地。

宋巧垂眼用饭，心中重新估量沈凌霄。

他答应挡在前头，果真没有叫她独自应付。

夫人不再谈吴嫂子，转而问道：“你进府已有三年了？”

“回夫人，是三年。”

“当初是王妃将你调去二房的？”

“是王妃指派奴婢过去侍候。”

夫人拿帕子拭了拭唇角。

“又管灶房，又管账册，倒比正经管事还忙。”

“奴婢不敢当，只是二爷吩咐什么，奴婢便做什么。”

宋巧将每一件差事都推回沈凌霄身上。

夫人若想夺她的权，便要先越过儿子。

席间沉寂片刻，夫人才说起未完的丧仪，叫沈凌霄去核对几份礼单。

沈凌霄应得干脆，待钱嬷嬷端来果子，夫人又开了口。

“等你大哥入土，陈家的事也该议议了。”

宋巧的筷尖停在米饭上。

这场家宴真正要唱的戏，终于开了。

沈凌霄放下筷子。

“陈家有什么事？”

“你舅母来过几封信，你表妹年岁也到了，总不能一直等着。”

“丧期议亲，不合规矩。”

“并非现在定亲，只让你先见一面。”

沈凌霄拿帕子擦净手。

“不必见，她不合适。”

夫人的耐性终于耗去几分。

“人都不曾见过，你便替她定了不合适？”

“母亲今夜叫宋巧来，不也没问过她愿不愿听这些话？”

厅中彻底静了。

宋巧没料到他会挑明，索性低头数着碗里的米粒。

夫人要她听懂自己的身份，也要她明白，二房未来的主母轮不到一个通房置喙。

可她争的是账权和脱籍的活路，陈姑娘进不进门，与她并无干系。

夫人将帕子压在桌边。

“凌霄，我替你挑正妻，还要先问一个丫头？”

“母亲替我挑的人，用的却是二房银子。”

宋巧心口发紧。

这句话离那三张底档，只差薄薄一层窗纸。

夫人没有接话，钱嬷嬷却上前半步。

“二爷怕是听了旁人挑唆，府中各房礼尚往来，哪能算得这样分明。”

“我同母亲说话，嬷嬷也要教我怎么算账？”

钱嬷嬷立刻退了回去。

沈凌霄抬眼望向母亲。

“抬妾之事父亲已经发话，丧期过后由二房料理。至于娶谁，我自有主张。”

夫人抬手指向宋巧。

“那她呢？”

宋巧将手收在膝上，仍旧没有抬头。

沈凌霄道：“她是我的人，母亲不必借陈家敲打她。”

那句我的人落下来，宋巧竟忘了碗里的米数到了何处。

夫人起身离席。

“你大哥才走几日，你便为了一个丫头同我分起账来。”

“回去好好想想，你今日护着她，到底值不值得。”

她转入内室，钱嬷嬷经过宋巧身边时，衣袖带过桌角。

果碟轻晃两下，终究没有翻。

饭菜已经凉透，沈凌霄起身道：“走吧。”

出了正院，夹道里的白幡被夜风吹得沙沙作响。

宋巧跟在他身后，走出几丈才开口。

“二爷方才提银子，险些惊动夫人。”