宋巧扶着灶房门框，将正院传来的话在心里过了一遍。

夫人要她陪沈凌霄赴宴，终于把藏在吴嫂子身后的手伸到了明处。

上回只叫沈凌霄过去，还能说是母子叙话。

今夜添了她，席上自然另有文章。

宋巧擦净手回到院中，沈凌霄正倚着廊柱，掌中还剩半颗花生。

“听见了？”

“听见了，二爷可去？”

“她拿孝道请人，我若不去，明日府里便该传我忤逆了。”

他捻碎花生壳，随手搁在窗台上。

“至于你，她既敢请，你便敢去。”

这话正合宋巧心意。

避而不见反会坐实心虚，倒不如当面瞧瞧，夫人究竟摸到了哪一步。

“几时开席？”

“酉时。”

尚有一个多时辰，宋巧回耳房换下做活的衣裳。

素褂子只在领边露出一截藕色系带，既不惹眼，也不显得寒酸。

铜镜里的人眉眼秾丽，越是素净，越压不住那份颜色。

宋巧索性将鬓发梳得齐整，免得叫人说她存心作态。

见王爷时，她要证明自己值得留下。

到了夫人跟前，她只需叫对方看不出深浅。

春杏端水进门，望着妆奁问道：“姐姐不描眉么？”

“守丧赴家宴，描给谁看？”

春杏便收了眉黛，蹲下替她抚平裙角。

“刘婆子说，钱嬷嬷跟了夫人二十年，连前院管事都让她三分。”

宋巧按住她忙乱的手。

“今夜你守好柜子，谁来都不许进。”

春杏听懂了，轻声应下。

酉时将至，沈凌霄换了灰蓝长袍，连发冠也束得规整。

两人行至夹道，他忽然慢下半步。

“她若问账，你别开口。”

“若夫人点名问奴婢呢？”

“看我。”

宋巧侧目瞧他。

“二爷肯替奴婢答？”

“我娘吃软不吃硬，你若顶回去，她能记你半辈子。”

“这么说，二爷这些年没少叫夫人记挂。”

沈凌霄被堵得无话，甩袖走快了几步。

正院灯火已起，钱嬷嬷守在厅门外，躬身将二人迎了进去。

桌上摆着三副碗筷，夫人端坐上首，只簪了一支素银簪。

宋巧进门行礼。

“奴婢给夫人请安。”

“起来坐吧，既是家宴，不必拘束。”

家宴二字落得亲热，却给一个通房单设了座。

宋巧谢了恩，在沈凌霄下首坐好，并未急着动筷。

夫人先给儿子夹了笋片。

“你大哥走后，你跟着熬了这些日子，人也清减了。”

沈凌霄吃下笋片，只道：“府里上下都在操劳。”

夫人见他不接软话，便将筷子移向宋巧。

“听说二房如今由你自己料理，连账也交到了这个丫头手中？”

“父亲吩咐我学着管事。”

“学得可还顺手？”

“二房人少，没多少难处。”

沈凌霄答得随意，夫人只得亲自问宋巧。

“你从前管过账么？”

宋巧放下汤匙。

“奴婢只记过灶房的粥料，如今照着旧账誊抄，遇到不懂的便请示二爷。”

她把查账说成誊账，半个字也不肯多漏。

夫人慢慢喝了一口汤。

“二房的旧账积了几年，你年纪轻，可别弄混了。”

“奴婢记下了，旧账牵涉诸位管事，必不敢擅作主张。”

既牵涉管事，便不能只怪她翻账。

若真有差错，也该先问经手之人。

夫人听出了这层意思，汤碗轻轻落回桌面。