进可抢功，退可甩锅，还能顺便拿捏林砚，让他欠大房的人情。一箭三雕，算计得滴水不漏。

林文桓说这话时，眼角微微上扬，嘴角带着一丝笃定的笑，仿佛已经看见林砚乖乖点头、感恩戴德的模样。

林砚怎会听不出来。他微微拱手，姿态恭敬，语气却滴水不漏：“大伯厚爱，小弟心领。

只是夫子治学自有章法，小弟不敢擅自乱了师门规矩，免得惹人闲话，反倒连累大伯清名。”

一句话，既谢了，又拒了，我不跟你扯上关系，功劳不跟你分，锅也不跟你沾。

林文桓嘴角的笑意终于挂不住了，眼底掠过一丝阴沉，像乌云遮住了日头。他看了林砚一眼，那眼神里多了几分重新掂量的审慎。

林文远见势不对，连忙打圆场，笑着又探了一句：“四弟如今身份不同，往后在家学里，怕是要坐头一排了吧？”

他说完，眼睛滴溜溜地盯着林砚，想看他会不会飘、会不会露出得意之色，好回去跟二房交差，瞧，三房那个庶子，刚得势就张狂起来了。

林砚只淡淡道：“读书不论位次，只论用心。小弟坐哪里都一样。”

语气平淡得像在说今天天气不错，不争不抢不炫耀，反而显得林文远心思狭隘、斤斤计较。

林文远脸上的笑彻底僵住了，嘴唇动了动，想再说什么，又觉得说什么都显得自己小家子气，只能干笑两声，把话咽了回去。

几人寒暄不过片刻，句句暗藏机锋。林文桓没占到半分便宜，心里憋着气，面上却还要维持体面。

当即起身告辞，语气客气得像什么都没发生过：“四弟好生养着，改日再来叨扰。”

一众堂兄弟也随之起身，不过是走个过场，从头到尾没说几句话，像几件摆设被搬进来又搬出去。

一出清芷院，林文远便压低了声音，凑到林文桓耳边，语气里带着几分幸灾乐祸，也有几分真心实意的佩服。

“大哥，这位四弟，可不简单啊。从前在西角院看着像个闷葫芦，如今倒是牙尖嘴利，句句不饶人。”

林文桓脸色冷硬，大步往前走，靴子踩在青砖上发出重重的声响：“不过是一时风光，走着瞧。”

他不服，可又无可奈何。挖坑挖不动，试探探不出，拿捏拿捏不住。对方越是沉稳，他越是憋屈。

更让他难受的是，林砚从头到尾没有露出一丝锋芒，没有一句顶撞，可每一句话都像一堵墙，把他所有的算计挡了回去。他想发火都找不到由头，只能憋着。

林文远回头看了一眼清芷院的院门，桂花的香气从院子里飘出来，甜得发腻。

他深吸了一口，眯了眯眼，心里暗暗盘算，三房出了这么个人物，往后二房的态度，怕是要重新掂量了。

不能跟得太紧，也不能离得太远，得找个不远不近的位置，既不得罪，也不巴结。