他脸上堆着热络的笑，可那热络里裹着精明，笑纹还没散开，眼珠已经在盘算什么。

两人身后跟着大房、二房其他几位庶出兄弟，皆是垂手低头，不言不语，不过是跟着过来照个面、撑场面，全程沉默，像几件会走路的人形摆设。

林砚起身相迎，从容拱手。只这一站，气度已然不同往日，不卑不亢，沉静自持，再无半分西角院里任人轻贱的影子。青竹侍立一旁，腰板都比平时挺直了几分。

林文桓先开口，语气客气，却带着一丝居高临下的意味：“四弟乔迁新居，又拜入顾夫子门下，真是双喜临门。

只是顾夫子治学极严，听说门下弟子皆是经过多年苦读的秀才童生，四弟根基尚浅，往后可千万要用心，莫要丢了林家的脸面。”

这话听着是关心，实则是暗踩他底子薄、根基浅，暗示他不配待在顾夫子门下。林文桓说完，目光定定地看着林砚，等着看他脸上露出窘迫或不安。

林砚淡淡一笑，不疾不徐：“劳堂兄挂心。夫子因材施教，从不以一时先后论高下，小弟慢慢用功便是。”

一句话轻轻带过，既不接坑，也不示弱。林文桓眼底的光暗了一瞬，面上却依旧挂着笑，微微颔首，像是很满意这个回答，可那满意是装的。

林文远立刻笑着跟上，往前凑了半步，语气热络得像多年故交：“四弟如今得了清芷院，又有老太爷疼着，真是时来运转。

只是这院子从前是族中读书静养的地方，多少双眼睛盯着呢，四弟可一定要守得住这份体面。”

他说着，目光往院中扫了一圈，啧啧两声，“这院子比我们二房的清辉院还宽敞几分，老太爷真是偏心得很呐。”

这话听着捧，实则是捧杀，先抬你，再提醒你：你一个庶子占了这么好的院子，多少人眼红，你配不配大家都看着，稍有差池就会被踩下去。

最后那句“老太爷偏心”，更是明晃晃的挑拨，既挑林砚与各房的关系，也挑各房对老太爷的不满。

林砚神色平静，像是没听出那层意思，语气淡然：“堂兄说得是。小弟只求静心读书，不问其他，自然守得住。”

不慌不忙，把“你们随便盯，我不怕”藏在了最平淡的语气里。

林文远脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复了热络，可那热络底下多了一层冷，他没试探出林砚的深浅，反倒被对方不软不硬地顶了回来。

林文桓见状，又淡淡补了一句，看似随意，却是最阴的一招：“父亲昨日还在家中说，四弟聪慧，往后学业上有不懂之处，尽管到大房来问。

毕竟一家人，总不能看着你在外头被先生为难。”

这话一出，在场人心里都明白。

林远山是秀才，是林家明面的读书人。

这话一放出去，将来林砚若真有出息，功劳一半要算到大房头上。

“多亏了大伯指点，才有今日成就”；若是学得不好，便是“自己不上心，连大伯指点都不听”。