这是进士及第的标志，是读书人一生梦寐以求的荣耀。

他正是曾在京城任职、后告老返乡的开封府有名望的前翰林院编修，顾文渊顾夫子。

林远舟快步上前，深深躬身：“草民林远舟，不知顾夫子大驾光临，有失远迎，还望夫子海涵！”

王夫人也连忙屈膝行礼。

身后一众族人、下人，纷纷跪地行礼。

顾文渊微微颔首，语气平和却带着几分不容轻慢的风骨：“林老爷不必多礼。”

林家一众人簇拥着顾文渊进了正厅。

老太爷亲自上前，双手虚引，声音都带着几分颤抖。

“夫子驾临寒舍，蓬荜生辉，老朽有失远迎，罪过罪过！”

仆役躬身奉上热茶，细瓷杯盏衬得茶汤清绿，已是林家能拿得出的最好茶水。

顾文渊端坐在太师椅上，腰背挺直，目光缓缓扫过厅内众人。

他没有说话。

沉默像一块石头，压在每个人心上。

老太爷脸上的笑僵住了，两只手不知道该放在哪里，一会儿搭在膝盖上，一会儿又缩回袖子里。

林远山喉结上下滚动了一下，想说什么，又不敢开口。

林远江干脆把头埋得更低了，额头上渗出一层细密的汗珠。

大伯母站在后面，双手交叠放在身前，指尖微微发颤，脸上挂着一种近乎讨好的笑，可那笑意僵硬得像糊在墙上的纸。

仆役奉上的茶，顾文渊连看都没看一眼。

他在等人。

等那个本该在这里的人。

林远舟终于硬着头皮开口了，声音干涩得像嚼木头：“夫子，犬子林砚……他、他今日身子不适，恐不便见客，不如改日……”

“身子不适？”

顾文渊终于开口了，语气平淡，可那平淡里裹着一层薄冰，居高临下，带着天然的傲气。

“老夫怎么听说，他在东厢房罚跪，已跪了整整一日？”

林远舟的脸一下子涨红了，嘴巴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。

顾文渊端起茶盏，终于喝了一口。

茶汤入口，他的眉头微微皱了一下。

不是茶不好，是他心里不痛快。

他是金榜题名的进士，是翰林院清贵出身，一辈子清高自许。

何曾这般“受人所托”，屈尊来到一户商户家中，等着收一个素未谋面的庶子为徒？

他收徒，向来精挑细选，看天资、看品性、看家学，从不轻易点头。

今日这一趟，完全是还那个人情，是不得已而为之。

这份勉强，让他浑身都透着不耐烦与疏离。

他放下茶盏。

茶盏搁在桌面上发出极轻的一声响，可在满室的寂静里，那声响像一声惊雷。

林家众人的心跟着那声响猛地提了起来，又悬在半空，不上不下。

“老夫不是来问罪的。”

他语气依旧平和，却带着一股自上而下的俯视，是文人对商贾骨子里的清高与骄傲。

“老夫阅人无数，天资出众者不少，可天资好又心性沉稳者，寥寥无几。”

“令郎的文章，有人送到我案前。老夫看了，是块读书的好料子。今日登门，本就是为见他一面。”

他说这句话时，语气里带着一丝不易察觉的冷淡与无奈。