宴席将散，杯盘还剩半温，满堂子孙正暗自松气，等着起身告退。

老太爷忽然重重放下象牙筷，瓷筷磕在紫檀木桌面上，发出一声脆响，惊得众人心头一紧。

他浑浊的目光扫过满堂儿孙，带着经年累月积攒的威严，语气沉缓，却字字透着不容违抗的威压：“都别急着走。今日难得人齐，我有几句话，说给你们听。”

刚松懈下来的气氛，瞬间又绷得紧如弓弦，众人纷纷重新落座，屏气凝神，偌大的松鹤堂内，落针可闻。

老太爷的目光率先落在长房长子林远山身上，眉眼间刻意堆起几分赞许，语气也缓和下来，满是对长房的偏宠。

“远山，你是长房长子，掌着家族规矩，这些年对弟弟们的孩子，倒是上心。

我听下人回禀，你时常过问老三那几个孩子的功课教养，事事替他分忧，很有长兄的样子。”

林远山立刻起身，拱手躬身，腰弯得谦卑又恭顺，脸上挂着恰到好处的谦逊笑意，语气恳切至极，仿佛真的倾尽心力照看弟妹。

“父亲明鉴。儿子虽只是个秀才，才疏学浅，但三弟常年在外奔波，风里来雨里去跑商，全是为家族生计操劳。

他的孩子便是林家嫡亲骨肉，儿子身为长兄，替他照看子女、督促功课，是分内之事，哪里敢居功，不过是尽兄弟情分罢了。”

他说得情真意切，眉眼间满是“兄友弟恭”的赤诚，甚至还微微低下头，露出几分被夸奖后的局促，半点没有邀功的张扬，完美扮演着尽责兄长的角色。

可林砚注意到，大伯说这话时，目光根本没有往三房的方向看过一眼，甚至连林昭都没有多看一眼，他只是在表演给老太爷看。

老太爷满意点头，胡须微颤，随即转头看向三儿子林远舟，语气陡然转冷，带着赤裸裸的敲打。

“远舟，你好好听听。你大哥心甘情愿替你守着后院、照看孩子，你才能在外安心打拼，兄弟之间，本就该这般帮衬。

你大哥不图你分毫，可你得记着这份情，一家人不说两家话，但该有的心意、该尽的帮衬，半分都不能少。”

这话听着是劝兄弟和睦，内里的算计却昭然若揭。明着是替长房邀功，实则是逼林远舟拿出钱财、铺子利益回馈长房。

满堂上下谁都听得出来，老太爷这是在替长房伸手要东西了。

林砚垂首坐在末席，指尖悄悄攥紧，将这层算计看得通透。

林远舟起身，身姿站得沉稳，先朝老太爷躬身行礼，又转向林远山拱手，语气真诚，却暗藏分寸。

“父亲教诲的是，大哥多年费心，儿子铭记于心。常年在外，家中妻儿老小全赖大哥照拂，这份恩情，儿子一刻不敢忘。”

他顿了顿，面色依旧平和，语气却带着几分不易察觉的无奈，缓缓诉苦。

“只是儿子在外跑商，看似风光，实则步步艰难。南边绸缎庄同行倾轧，粮行利润微薄，漕运路上更是匪患不断，去年一批丝绸走水路，尽数被劫，亏空了大笔银两。