赵姨娘解禁一事在府中并未掀起波澜，可林砚心里清楚，王夫人的手段远未结束。

她先前罚赵姨娘，本就是试探他对生母的情意；如今试探已毕，见他守规矩、知进退，反倒放下了戒心，换了一套更稳妥的路子。

接下来几日晨昏定省，王夫人对他愈发温和，时常叮嘱他多向大哥林昭请教学问，言语间一派宽厚嫡母模样。

她心里比谁都明白：嫡长子爱护庶弟，正是仁厚品德的最好体现；庶子自幼得嫡兄照拂，心中自然敬兄、亲兄，将来只会安心辅佐嫡长，绝无半分异心。

她要的从来不是把林砚逼到绝境，而是恩威并施，借周秀才磨平他的张扬，再让林昭施以温情，一箭双雕，既稳了内宅，又立了嫡长风范。

这场算计，她自始至终藏在幕后，只借刀杀人。

最先变天的，便是家学。

孙老先生依旧器重林砚，可掌管整个家学的周秀才，得了王夫人那边的示意，对林砚骤然严厉起来。

他心里有数：主母是要压一压这庶子的锐气，却不是要断他的路，更要成全大公子林昭的友爱名声。

这日下课，林砚正在廊下收拾书袋，一名经义班的学子过来传话，语气带着几分敷衍的轻视：“四公子，周先生叫你去经义班一趟，要考较你的文章。”

周围几人驻足观望，眼神里都是看热闹的意味。林砚神色平静，点了点头，拎起书袋跟着走进经义班。

讲堂内宽敞考究，林昭端坐首排，见他进来，眉头微蹙，眼中露出担忧。长房林文桓冷眼旁观，二房林仲谦缩在角落不敢作声。

周秀才坐在堂上，面色冷沉，扫了林砚一眼，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。

他拿起那篇《勤学说》，两根手指捏着纸角，像是捏着什么脏东西，抖了抖，嘴角一撇，声音不大却字字带刺：

“你就是林砚？就是那个在蒙学班被孙老头捧了几句，就真当自己有才的庶子？”

林砚躬身行礼：“学生见过先生。”

“见过就不必多说。”周秀才把文章往桌角一丢，纸张飘落在地，他连看都懒得再看一眼，满脸不屑。

“通篇大白话，文理粗浅，格调低下，连给经义班学子提鞋都不配，也敢拿出来丢人现眼。”

他身子微微前倾，语气冷厉如刀，一字一句像在刮骨头：“你一个蒙学庶子，生来便注定根基浅薄、眼界低下。

能识几个字、背几本书便已是极限，还敢妄谈心性、论天资，简直不知天高地厚，可笑至极！

我告诉你，林家的家学，不是给你这种庶子出风头的地方。往后安分守拙，少写这些哗众取宠的东西，再敢不知分寸，我便直接将你赶回家去，永远不许再踏进门！”

满堂学子鸦雀无声，不少人低下头偷笑，看林砚的眼神充满嘲弄。

林文桓端起茶盏抿了一口，嘴角微微弯起，像是在看一出好戏。林仲谦把头埋得更低了，几乎贴到桌面上。