众人目光无形之中都落在林昭身上。

林昭神色平静如常，无怒无躁无尴尬，甚至微微退后半步，面上露出淡淡包容，一副不与幼弟计较的从容大度。他侧身对林阳轻声道：“二弟有心了，且先让父亲进门。”

声音不大，却稳得住场面。

林远舟眼底审视缓缓散去，取而代之的是满意，能容人，方能掌家。

林阳浑然不觉，只当自己拔得头筹，一脸得意。林远舟只淡淡对他道：“规矩不可乱。”

不轻不重一句，林阳脸上的笑顿时僵住。

随后林昭从容上前，行礼问安，回话简洁得体。林远舟问了几句家中事务，林昭一一对答，不夸不贬，条理清晰。林远舟神色明显温和许多。

轮到林砚。他规规矩矩上前，躬身行礼，不卑不亢，安静温顺。

林远舟看他一眼，因偏爱赵姨娘，本就多一分偏疼，又见这孩子沉静不躁、不比林阳毛躁，目光便多停留了一瞬，带了几分真切关切。

“伤可痊愈了？”

“是，已大好，谢父亲挂念。”林砚低头，语气乖巧。

林远舟点点头，又看了一眼赵姨娘。赵姨娘眼眶微红，嘴唇动了动，终是忍住了没说话，只用力点了点头。那眼神里的委屈和心疼，藏都藏不住。

众人簇拥着林远舟入正厅，按尊卑落座。茶盏奉上，林远舟开口，目光直视林昭，问的是嫡长职责：“昭儿，这大半年，兄弟们功课如何？”

他问的是林昭，也是考他对兄弟是否上心、是否公允。

林阳再次抢先开口，起身满面堆笑，先极力自夸：“回父亲，儿子每日勤学不辍，先生常夸儿子进益快，算账、背书都不曾落下。”

话锋一转，他看似平淡，实则暗里贬低林砚，既显得自己懂事，又讨好嫡长。

“只是四弟之前受伤，休养许久，功课怕是落下不少，日后在家学，恐怕跟不上众人，还需大哥多费心提点，免得他拖了大伙后腿。”

一席话说得漂亮：捧己、捧兄、踩林砚。

林砚垂眸静坐，不动不怒不辩解，指尖连动都没动一下。

赵姨娘在女席上脸色一沉，火爆脾气瞬间上来，胸口微起伏，险些当场开口驳斥。

可她看了林远舟一眼，知道老爷正在观察子女气度，强行按捺住，只冷冷瞥了林阳一眼。大小姐在旁轻轻碰了碰三姑娘的手，示意她别跟着掺和。

王夫人端坐如常，心中一清二楚：林阳急躁好胜，林砚沉得住气，林昭持正，赵姨娘护子。

林远舟眉头微不可察一蹙，对林阳的小聪明、好搬弄口舌，略有不喜，却不发作，只看向林昭：“你说。”

林昭起身，语气平和公允，不偏不倚：“二弟勤学是真，只是性子稍急。四弟虽受伤，却并未荒废书本，谈不上落下太多。兄弟之间互相照拂是应当的，父亲不必忧心。”

一句话，护住所有人，又不失长兄身份。

林远舟缓缓点头，露出真正的满意。他心里已经分明：林昭稳重能容，可承家业；林阳小聪明、毛躁、好争、格局小；林砚沉静隐忍、懂事心细；赵姨娘烈性子、护子、真性情；王夫人持家稳、识大体、顾全大局。

席间安静用饭。丫鬟们鱼贯上菜，林砚见林曦年纪小手短，够不着远处的桂花糯米藕，便不动声色地转了转桌上的瓷盘，把那道点心轻轻推到他面前。

动作极小极自然，没有发出声响，也没有引起旁人注意。

林曦愣了一下，抬头看他，林砚微微摇头，示意他别说话，只管吃。林曦乖乖咬了一口，嘴角沾了蜜渍，弯着眼睛笑了。

林远舟正与王夫人低声说着南方的生意，没有注意到这个小细节。赵姨娘却看见了，眼眶又红了一瞬，飞快地用帕子按了按眼角，低下头去。

窗外秋风拂过廊下，卷起几片落叶。正厅里杯盘轻响，一派父慈子孝、妻妾和睦的景象。

可林砚知道，这顿饭吃下去的，不只是饭菜。