“沈秀女说笑了。你姐姐既已入宫，便是朕的人了。往后她的名声如何，也牵连着皇家的颜面。这些话，你在朕面前说便说了，出了这道门，还是莫要再提。”

沈若绵愣了一下，显然没想到皇帝会替沈清梨说话，只得低下头，小声道：“臣妾明白了。”

沈清梨点了点头，正要转身离去，沈若绵忽然又补了一句，

“还好父亲当年留了个心眼，早早做了筹谋，这才摆脱了虞氏。要不然，如今沈家还不知道被她祸害成什么样呢。”

沈清梨的脚步顿住了。

她转过身，眉头微微皱起。

“筹谋？什么筹谋？”

沈若绵被她突如其来的追问弄得一怔，随即讪讪地笑了笑，

“就是……就是父亲一直在悄悄寻访名医，想治虞氏的病。可惜虞氏自己心气太高，不肯好生服药，最后才拖成了不治之症。父亲也是尽了心的。”

沈清梨站在原地，目光定定地落在沈若绵脸上。

不对劲。

母亲身子一向康健，病倒得突然，从病发到过世不过短短两月。

那段时间父亲确实请了不少大夫，

每次大夫看完诊，父亲都要亲自煎药端到母亲床前，一副殷勤备至的模样。

可母亲临终前的那个深夜，她守在床边，亲耳听见母亲用极轻极弱的声音说了一句话。

当时她困得迷迷糊糊，没太听清，只隐约辨出“药”“不对”几个字。

她当时以为是母亲病中呓语，并未放在心上。

此刻回想起来，沈清梨的后背骤然生出一层冷汗。

“你方才说……你父亲寻访名医，是为了治虞氏的病？”

沈若绵点了点头，不明白皇帝为什么忽然对这个话题这般在意，但还是答道，

“是啊，父亲为了虞氏的病花了不少银子，后来虞氏病故，父亲还消沉了好一阵子。”

“那虞氏的病，究竟是怎么得的？”

沈若绵被她问得一愣，似乎也说不清楚，含糊道，

“这个……臣妾也不太清楚，只记得虞氏起初只是偶尔咳嗽，后来渐渐严重了，请了多少大夫都瞧不好。父亲说是她年轻时在江南落下的寒疾，旧病复发……”

沈清梨没有再问。

她垂下眼帘，沉默了片刻，声音平淡得不带一丝起伏：“朕知道了，天色不早了，你歇着吧。”

说完，她转身大步走出了凝晖阁。

夜风迎面扑来，带着御花园里残余的花香，凉意浸透了单薄的衣衫。

沈清梨一路快步走着，穿过游廊、绕过假山，直到身后的凝晖阁彻底消失在夜色里，她才在一株老槐树下停住了脚步。

她扶着粗糙的树干，慢慢蹲下身去。

母亲当年到底是怎么死的。