“你要是愿意留下来，不是当帮工，也不是当客，”老太太的声音压得更低了，带着一种不容置疑的郑重，“是招你进门，给如烟当男人，给焦家撑门户。”

“娘……”柳如烟低低地唤了一声，脸侧向暗处，耳根却红得透亮。

老太太抬手，止住了她的话头，眼睛只看着阿贵：“焦家虽不是什么大户，但也有规矩。这些个规矩，你也懂的。”

招婿？阿贵脑子里嗡了一声，眼皮跳了跳，半晌才木木地点了下头——不是答应，是表示他听明白了。

“这事，不是你一个人点头就作数的。你回去，跟你娘好好商量。她若同意，我们焦家，自然欢欢喜喜地迎你进门；她若舍不得，或是你不情愿，那……”她停住了，后面的话没说，但意思清清楚楚——那就不必再回来了。

阿贵只觉得心头很紧，像绳子勒住了脖子，张了张嘴，想发声，却什么也说不出来。脚在地上使劲地划着。

“还有，”老太太最后补了一句，声音缓和了些，却带着更深的意味，“招婿，这礼数，得等。等如烟……肚子里有了咱们焦家的根，确认怀上了，我自会备上礼，亲自去首阳，跟你娘把这事定下来。”

话说到这个份上，再明白不过了。招婿是真，但要先“留后”，确认血脉，才给名分。这条件，苛刻，却也实在。

阿贵抬起头，看向柳如烟。她不知何时已转过身，面对着墙壁，肩膀微微颤抖着。他不知道她是羞，是愧，还是别的什么。他又看向老太太。老太太也正看着他，那双经历过风霜的眼睛里，没有逼迫，只有一种深不见底的平静，和一丝不易察觉的期待。

阿贵喉咙发紧，像被人拿绳子勒住了。他当然想留，可这条件……他牙关咬得咯咯响，咽了一口唾沫。阿贵抬起头，看着老太太，一字一顿：“我回去，跟我娘商量！”

“嗯。”老太太应了一声，重新闭上眼睛，手指慢慢捻动佛珠，“去吧。”