天刚亮，旧档房的窗纸还蒙着一层青灰。顾砚舟把三样东西并排摆在案角：半截残字的拓片，墨线未干；旧驿封皮的描样，骑缝缺口正对着那道竖笔；第三样不过巴掌大一张纸，上头记着昨夜门阶前量定的鞋印，鞋头窄瘦，后掌稍宽，整只比他脚上常穿的旧靴短约半寸。

他看了一阵，把三样依次收进贴身册页。门外送柴的伙计正卸担，他提声招呼，说趁早去村西对浙东纸那批入库的账。由头是前几日翻档时露过口风，不新鲜，没人多问。

从偏房后墙绕出去，阴沟口的石板还湿着。昨夜替手退走的脚印到石板边便断了，青苔让夜露泡软，边沿有两处塌陷，是鞋底蹭掉的。顾砚舟蹲下用指腹贴了贴，潮泥的腥气里带着沟底淤味。他没有急着追，起身先把蹲痕用鞋底碾散，把踩歪的枯草顺回原样，才循沟沿往草窠深处寻。

脚印断得很刁，三五步就借石板、草窠、墙根掩一次，白天不留意，谁也看不出有人走过。可夜露打过的草叶翻着白背，土路上鞋尖的深痕一浅一深，断在哪、续在哪，都有定数。他一路跟出二十余步，转过偏房后墙的矮弯，脚印在老槐树下汇进一片踩实的场地。

顾砚舟停在场地边，没有踏上去。

场地不大，东边一棵老槐，裸根嵌着碎瓦；靠南的土埂踩得发亮，细看是条经年走人的径，直通井台那一头。他绕到槐根旁的干地蹲下，小心掀开覆面的枯草，又原样拢回。草底叠着好几层旧印：最底一层嵌进老泥，色暗，让雨水压过，少说十几日前踩的；中层浮着干灰，崩土硬结，五六日前；最上这层挨着新泥，鞋头窄瘦，与他册页里记的尺寸分毫不差。槐根边的碎瓦踢散又聚拢，聚拢又被踢散，没个十天半个月，在这废场子里走不出这种熟路。

不是一两夜的事。他心下了然，又顺着东南角一条细径看出去。草茎倒伏，踩痕直直伸向旧档房后门外的柴垛。他走了十几步，一抬头认出那侧墙正是自己白日翻档坐的案桌背面，中间只隔一扇没上锁的木板门。

井网铺到了他白天的脚底下。他脊背微微一紧，没再往前探，原路退回老槐边，正要绕向矮墙，西头传来了脚步声。

不快不慢，走惯夜路的人才有的笃定。顾砚舟没有拔足远跑，临时踩出的退路比留下的痕迹更难收拾。他侧身滑进槐根与瓦堆后的矮墙影里，贴住墙根，呼吸压到最低。来人穿着灰布短靴，靴口扎着，正是昨夜的替手。日光下比月色里真切：中等身量，手臂粗，两肩微斜，像常年弯腰做活的人。他手里托着一只小簸箕，进场先不急着扫，站在场心把四面看了一遍，檐角、槐根、瓦堆，逐样过目，才朝井台那头的通道口去。

到通道边他蹲下，捻起阶沿灰土里一小块浅凹的浮土，凑近看土色。那是顾砚舟方才蹲出来的残痕，经他提前碾散，早不成形。替手指腹把浮土抹匀，添两把干灰盖了，起身将踢散的碎瓦复位，又顺场地边缘把浮叶拢了一遍，动作熟极，显然做过不止一次。

顾砚舟在墙影里一动不动。这人白天也巡线。晨间这趟，是夜里那趟的收尾。