王非凡从九层以下爬回矿区时，天已经快亮了。

他沿着斜井往上挪了三百零七级台阶，左手腕磨得发麻，指甲缝里全是黑色岩屑。那片有十二具铠甲的空地已经在身后消失，回头看去，只剩一面普通的岩壁。可他记得那副胸口沾着污血的铠甲，也记得剑柄上那八个字。

归墟之下，无生还者。

他没有去找赤鸢，而是先拐进第七层最偏的一条旧矿道。铁拐李的工位就在那儿，靠着一块裂开的火山玻璃，旁边放着一只缺口豁得像牙齿的黑碗。

铁拐李是矿区里最老的矿奴，来了三十多年。三十年前，他从矿车上摔下来，脊椎砸坏，自此只能弯着腰走。矿区给他留了一根铁杖，铁杖用久了，拐尖磨成了斜面，因此人们叫他铁拐李。

王非凡蹲下时，老人正用半颗火髓丸蘸水往嘴里送。那点水浑得发红，碗底还沉着火灵灰。老人听见脚步，抬头比了个手势，意思是问他来做什么。

王非凡伸出食指，在地上的灰里写了一个字。

铁拐李手一松，黑碗落地。水洒出去一半，火灵灰被烫得一声，冒出一缕细烟。

老人没有去捡碗。他盯着那个字，浑浊的眼睛里忽然有了光，像一块埋在灰里的炭被人拨开。

他用手指写：别问。

王非凡又写：归墟。

铁拐李的指尖停在半空，过了很久才落下。

别问，别说，别找。那是让九狱裂开的东西。

王非凡把九层以下见到的字，一笔一画写给他看：十二人守此万载。它的根在九狱之外。

铁拐李往后缩，背脊撞上木板，木板发出一声闷响。他的手按在胸口，呼吸短了三次，牙齿在嘴里轻轻碰响。

那十二个，不是这一辈的。他写得很慢，是我爷爷辈的爷爷的爷爷。听我爷爷说，他们的灵魂，给归墟当了一辈子肉。

王非凡看着那行字，想起空地上十二具没有尸骨的铠甲。铠甲里没有人，仿佛人的一生只剩下一层锈和一句刻在铁上的话。

铁拐李继续写：归墟不是神。归墟是网。九狱是被网兜住的东西。归墟在网外头，每隔一段时间收一次网。

多久？

老人抬眼看他，眼神沉得像矿道尽头的暗金熔池。

一千年。

王非凡丹田里的暗金星辰猛地一跳，震得小腹发疼。赤焰城老巷的青瓦在他脑中闪过一瞬，母亲伸手接檐水，父亲在火铜器铺里敲着器物，叮叮两声，像从很远的地方传来。