赵明诚微微躬身行礼，面上不见半分欣喜，只剩沉甸甸的笃定。“谢大人。三日之内，我必尽力取证。” 他心里清楚，这三日并非恩赏，是勒在脖颈上的绳索。头一日敲定人选与路线，后两日，要赶在对手动手之前，寻到实物。

三日前有官员上门施压，如今此人又给三日限期。朝堂之上，一人唱黑脸一人唱白脸，核心意思却别无二致 —— 尽早收手。 越是如此，越能说明这套旧例底下，藏着连朝堂都惧怕曝光的秘事。

辞别朝堂，踏出宫门。漫天飞雪依旧，寒风割擦面颊。 阿沅守在宫门外廊下等候，肩头积了一层薄雪，双手拢在袖筒。远远望见赵明诚，快步上前，没有追问朝堂结果，只用安静等候表达支撑。

她提着一只裹着油纸的炭炉，递过来时尚有余温。怕他在厅中久立冻僵，握不住笔。 赵明诚接过炭炉，掌心被暖意一激，连日独扛朝堂质疑的紧绷，稍稍松了半分。

二人并肩走出宫门长巷，落雪很快覆盖身后脚印。阿沅始终不问三日限期如何争来，只在寒风鼓起他袖口时，伸手轻轻替他拢好。 这份不问，胜过千言安慰。

苏子墨自侧巷缓步走出，掌心紧紧攥一册旧账册，上前一步，眼底带着决绝。 “这三日取证凶险，我主动前来协助。卷宗残页交由我，我能捕捉古制心念痕迹，只是每一次动用，都要承受反噬代价。”

赵明诚望向风雪里的二人，落雪积在肩头。三日期限短暂，取证之路步步危机。他独自扛下朝堂质疑，身后已有同道并肩同行。 “好。抓紧这三日。”

话音落下，他将那枚被扣下的空勘合布囊，重新系回腰间。布囊空空，系上之后，却比盛满勘合之时更加沉重。

回到旧驿，他将三日计划摊在案上：头一日奔赴旧档库房搜寻实物残卷，第二日勘验比对，第三日呈送朝堂。一步都不能出错，一步踏错，全案封存。 窗外雪势，不知不觉又大了几分。暗处那双眼睛，同样在倒数这三日。谁先摸到实物，谁便能抢占先机。

阿沅抬眼望向远处重重宫阙，低声提醒。 “方才出宫，我察觉身后有人尾随。咱们一举一动，恐怕早已被人盯上。”

旧驿门槛结了一层薄冰，进门之前，他先用鞋底蹭掉冰碴。屋内尚未生火，沈嗅自药囊摸出半截干炭，划了三次方才引燃，青烟贴着地面缓缓散开。 阿沅落下门闩，回头望一眼巷口，只剩茫茫白雪。

赵明诚面色不变，脚下顺势一转，带着二人穿过两条闹市街巷，折返一处僻静旧驿。回头望向空旷雪巷，声音压低。 “让他们跟着便是。愿意派人盯梢，证明咱们这三日的路子走对了。今夜，就定往何处追查。”