车轮碾过石板，一路行至西南百里外的山阴县衙。主簿闻讯匆匆迎出，引众人走入存放案卷与勘验器具的西偏房。木架整齐林立，一卷卷新法抄本码放其上。赵明诚目光扫向架底，一眼看见角落堆叠厚厚的旧版勘验手册。

他上前一步，抽出一册旧卷，指尖抚过泛黄纸页。卷内验伤准则粗陋模糊，极易受人操控，罗织伪证。此地主簿表面遵从新法，心底并未全然信服，一旦巡察队伍离去，旧法极易死灰复燃。他指尖在纸页短暂停留，没有出声。

温指走到勘验台旁，俯身查看台上验骨器具。木盒之中，细针、量尺虽齐全，表面却蒙一层薄尘。她拿起骨尺，指尖抚过尺面刻度，转头看向主簿，语声冷静：“勘验新法要求，凡命案尸检，伤痕尺寸、深浅，必须以尺实测记录，不可凭肉眼估测。本县近一月的命案案卷，取来一阅。”

主簿脸色微白，连忙差人调取卷宗。温指逐页翻阅，目光停留在一份尸格之上。记录内伤痕描述模糊，无精准尺寸，依旧沿用旧日简略写法。她抬眼平静看向主簿：“主簿可知，这般简略记录，一旦有人蓄意篡改供词，死者伤痕便无从核验，冤屈便会再度滋生。”

主簿额头渗出细汗，躬身回话：“大人，山阴县地处偏远，老仵作习旧法数十年，一时难以更改。下官虽收下新法，却未能督促底下人严格遵行。”

赵明诚思索片刻，不可一味苛责小吏。积习难改，强行压制只会催生表面顺从，私下抵触。应当循序渐进，留下范本，定期回访，慢慢扭转风气。他抬眼看向主簿，语气沉稳：“旧习难改，朕与我等皆明白。但法度无远近，山野小民，性命亦重。往后每一案勘验，需严格依照新规填写尸格。若有不解之处，可遣吏赴京研习，不可敷衍了事。”

帝王立于一侧，静静看完这一幕，沉默许久缓缓开口：“朕原以为新法颁下，四海便能同风。今日一行方知，立制易，守制难。”

巡察直至夕阳垂落山尖。辞别山阴官吏，众人重回车厢返程。温指靠在车厢侧壁闭目稍歇。新法虽已成型，天下还有无数如山阴一般暗藏惰性的地方。阁主遗留势力潜藏底层，最擅长借旧制旧俗蛊惑人心，法度一旦松懈，黑暗便会再度蔓延。

赵明诚侧头看向她，轻声开口：“不必忧虑。守道本就不是一朝一夕之事。我们踏出这一步，便是火种。”

车铃轻响，车马向着京城缓缓前行。落日余晖在道路上拉出两道长长的影子，静静拖在车轮之后。