窗外雨势稍稍放缓，檐口雨水依旧连绵滴落，滴滴答答，持续敲打驿馆青石台。巡察六吏暂居的驿馆房间内，烛火静静摇曳，暖黄光影在墙壁上来回晃动。

苏子墨独自坐在案前，指尖捏着一枚特殊的封字铜钱。这枚铜钱来历特殊，北上入京那日，一叶扁舟自江雾之中靠岸，周予亲手托驿卒送到苏子墨掌心。少年当时只留下一句话：传承之手暂且由你代行，随后撑舟再度隐入茫茫江雾。苏子墨没有推辞，贴身收好铜钱。他心里清楚，信物转手，代表江南盐政旧线，从江南明处，转入京城暗处。

案面上铺开一张京城舆图，散落各处搜集而来的密报卷宗，记录首辅门生残余势力近期的行踪动向。苏子墨指尖捏着铜钱，在指间缓慢转了半圈，收回掌心，目光落向舆图上圈出的一个个名字。

那些名字，他在江南时便已记在心里。首辅经营朝堂数十年，门下门生如同老树的根，伸进六部，伸进各州县，盘根错节，轻易扯不断。他原以为，扳倒首辅，这一案便能了结。可这些日子他越看越清楚——倒下的只是台前那把伞，伞下那些人，正急着往暗处挪。

首辅倒台，仅仅是台前首恶落网。他门下门生旧部渗透六部、各州县，根基盘根错节，远远没有连根拔除。如今只是暂时蛰伏，绝非就此消散。

门外传来脚步声，陆舌推门而入，身上裹挟雨后微凉湿气。抬眼看见苏子墨独坐灯下，案头堆满密报卷宗，挑了挑眉：“首辅已经倒台结案，你倒是一刻不肯歇息，还在琢磨这些旧人？”

苏子墨抬眼看向陆舌，指尖轻轻叩击桌面密报卷宗：“首辅只是台前之人。他门下门生遍布朝野，根基深厚，眼下只是暂时蛰伏，不是销声匿迹。”

陆舌走上前，俯身看向纸上名单，眉头缓缓收紧：“旧案刚定，朝堂局势未稳，他们还敢暗中谋划？就不怕事情败露，引火烧身？”

“他们心存侥幸。”苏子墨将封字铜钱取出，轻轻放在纸面一角，声音沉静，“他们笃定帝王首要之事是稳住朝堂大局，不会一次性大范围清洗朝臣。只要不公开起兵作乱，便可藏于暗处，静待时机反扑。我们不必主动出击，贸然动手，反倒容易落入对方布下圈套。只需要静静布下眼线，等他们主动出手，自行露出马脚。”

说完，苏子墨拿起铜钱，放回袖袋收好。陆舌沉吟片刻，缓缓点头：“那我们便按兵不动，暗中布下眼线，持续监视这群残余之人？”

“正是。留好后手，静观动静。一旦他们出手构陷，便是主动送上把柄，我们便可拿出证据，依律处置。”

温指、沈嗅与阿沅陆续从外面归来。温指将新勘验记录放在案边；沈嗅解下腰间草药包放在桌边；阿沅怀中抱着厚厚的纪实簿，簿册边角被雨水打湿。赵明诚最后踏入屋内，青袍下摆微湿。听完苏子墨全盘推演，目光扫过案上名单，缓缓开口：“就依此策。不主动掀起大狱，但所有异动，全部留存记录。一旦对方构陷生事，我们拿出全部证据，依法度行事，不必惧怕暗处暗流。”