首辅府邸深处书房，白日依旧烛火摇曳，火光晃动，映着案上堆积如山的文书。窗外蝉鸣聒噪，一声叠着一声，扰得人心烦意乱。

首辅身居此位二十载，风浪见得无数。可今夜，他第一次真切感受到，滔天巨浪已经迫近。那六名巡察吏自江南一路追索至京城，寻得血供，又集齐万民笔录。起初他只当是几个不知天高地厚的后生逞勇，直到翻案疏稿送入宫中，他才惊觉，对方是动了真格。

首辅端坐书案之后，面色阴沉，指节重重叩击木面。案下心腹躬身垂首，额头布满细密汗珠，汗水顺着下颌滴落，浸透衣襟。

“不能再等。” 首辅压低声线，“六吏手握旧案线索，任由他们继续追查，我数十年苦心经营，尽数化为飞灰。今夜，府内所有相关文书，一律焚毁，不留半片残纸。”

话音压得极低，叩击桌面的指节却一次重过一次。他并非不惧焚账之事败露，而是害怕证据留存。他心里清楚，这批文书之中，任意一页流出，都足以置他于死地。所以他宁可断臂求生，烧尽所有记录，绝不能让卷宗落入巡察吏手中。

心腹身子微颤，飞快抬眼一瞥，又迅速低下头：“大人，大规模焚烧文书，烟火极易引人耳目，若是被巡察吏察觉……”

“无需多虑。” 首辅一声冷嗤，目光锐利如刀，“说辞我早已备好。与此同时，派人前往大理寺递状，指控抚证巡察吏沈嗅私闯首辅府邸，窥探私函，蓄意罗织罪名构陷朝臣。只要这桩指控成立，便可打乱他们查案节奏。”

诬陷沈嗅这一步，首辅反复权衡许久。硬碰硬，他未必能胜过这支队伍 —— 他们手握律法、人证物证，还有民间民心。故而他选择迂回出手，拣对方软肋下手。沈嗅负责安抚证人、体察人心，最容易被扣上煽惑小民、图谋不轨的罪名。一旦沈嗅被拘入大理寺审讯，六人小队，自会阵脚大乱。

心腹双拳暗暗攥紧，躬身领命：“属下，这便安排。” 转身快步离去。

书房只剩首辅一人。他起身缓步踱步，目光扫过书柜封存的陈年信札。他没有上前触碰，只静静凝望片刻，才转身重回书案。

夜色缓缓笼罩京城，暑气稍稍消退，街巷依旧闷热。驿馆之内，沈嗅正伏案整理走访收集的证词笔录，烛火映出她沉静侧脸。门外急促脚步声响起，陆舌掀帘而入，神色凝重。

“出事了。” 陆舌眉头紧锁，快步走到案前压低声音，“大理寺方才派人送来传讯。首辅已经递上诉状，指控你昨夜私闯首辅府，偷看私人信笺，意图构陷大臣。”