帝王端坐龙椅，目光缓缓扫过阶下六人，最终落于赵明诚身上。他暂不开口，指尖轻叩龙椅扶手，沉闷声响，一声一声传遍大殿。叩击声不是默许，亦非驳斥，是试探。帝王要看赵明诚会不会被这份沉默击溃，自乱阵脚。

赵明诚听懂了这层权衡。他稳立原地，任由叩指之声敲打心神，不躲闪，不争先。待到声响停歇，才继续陈情。

苏子墨站在队伍第二位，淡淡扫视满朝文武。他没有催动读心术，仅凭众人眉眼闪躲、下颌紧绷的细微神态，便辨明殿内人心。陆舌微微侧首，余光留意赵明诚，静待号令。温指双手平稳托着物证匣，匣身冰凉，垂眸神色沉静。沈嗅指尖微攥，放轻呼吸，承受殿内层层敌意。阿沅立于队尾，目光扫过两侧官员，默默记下众人神情。

陆舌清晨反复擦拭铜哨三遍。他清楚，殿上辩驳重担多半落在自己肩上。他不惧争辩，只恐情急失言，打乱赵明诚布局。心底反复告诫自己：等赵明诚稳住局面，再开口。温指重新梳理物证匣内纸样，依次排好。她不怕质疑，只怕陈述不清，辜负那些无言痕迹。

苏子墨依旧不动用读心。只凭肉眼分辨殿中人：何人中立，何人归属首辅，何人冷眼旁观，何人伺机落井下石。他不动声色，将所有人位置记在心底，如同推演一盘棋局。

首辅眉头微蹙，正要继续争辩。帝王抬手轻抬，止住他的话语：“继续说。”

赵明诚捧起怀中卷宗，向前递出。阳光自殿侧窗棂斜斜切入，落在堆叠册页之上，笔墨清晰：“江南盐案牵连二十年前旧事，疑点重重，不可因年代久远置之不理。臣恳请陛下，准许臣等核验史馆存档，彻查此案。”

说完，他不再多言，任由那句请求沉沉落于殿中。他不去看首辅，也不仰视帝王，只垂眸看向卷宗封皮，朱印在斜光下泛着淡淡光泽。

蝉鸣隔着宫墙遥遥渗入大殿，燥热微风穿过窗缝，卷动案头墨香。满殿目光尽数锁在赵明诚身上。他没有抬眼，亦没有后退，捧着卷宗静立原地，等候圣裁。

赵明诚心知，这一句话传出，会搅动朝堂，令不少人寝食难安。心底虽无十足把握，但绝不能将这份忐忑流露半分。