赵明诚展开纸条，目光快速扫过，没有即刻开口，让纸上文字在灯下停留片刻，抬眼望向陆舌：“握有人证在手，流言便不攻自破。”

陆舌当即起身取纸研墨，草拟文书，写明商帮蓄养杀手、暗杀巡察吏的实情，预备张贴于城中各处告示墙。沈嗅主动请缨，前往百姓聚集的街巷，以温和言语述说昨夜长街刺杀的真相，安抚惊惧民众。阿沅肩头包扎已定，虽不能大幅度活动，依旧整理口述笔录，将刺杀细节逐条记下，作为佐证。

沈嗅没有站在告示墙前高声争辩。她走进流言传播最盛的茶楼，拣一张人多的桌旁落座，点一壶清茶，缓缓说起昨夜长街旧事：刺客出鞘的短刃，挺身挡刀的女子，鲜血滴落在残雪之上的模样。她不喊冤，只讲故事。话说完便起身离去，听闻之人自会辗转相传。

钱老五身在别院，很快收到回报：巡察小队握有人证线索，正向全城揭露商帮雇凶灭口的真相。市井风向悄然翻转。先前听信流言的百姓，得知乃是商帮派遣死士当街行凶，巡察吏只是被动防御，一时哗然。众人方才看清，搅动江南动荡的并非巡察六吏，而是把持江南盐利的商帮势力。

风向转变之快，超出钱老五预想。前一日还在议论“巡察吏伤人”的路人，第二日便压低声音交谈：“听说不是巡察吏动武，是商帮养了杀手，当街持刀行凶。”连说书先生都改了话本，将长街那一幕编成段子——“一刀护主，血溅残雪”。流言畏惧的从来不是真相，而是比它更真切、更易于流传的真相。

钱老五手中茶盏重重搁在木案之上，茶水飞溅，打湿案边锦缎。他没有立刻发怒，静静看着那滩水渍在锦缎上慢慢洇开，片刻之后，低声吐出一句：“好一个赵明诚。”

他未曾动怒。半生浮沉，他早已知晓怒火解决不了任何事情。他端起重新续好的茶，又放下，任由茶汤由滚烫转为温热，再渐渐冷却。他在意的并非一城舆论，那只是小事。他真正盘算的是：赵明诚手中这份“人证线索”，究竟从何而来。能够拿到他豢养死士证据之人，并不在巡察小队之内。

他不再多言，抬手将案上被茶水浸湿的密报推至角落，并不擦拭。江南罗网盘根错节，一次失利，尚不足以撼动根基。他不急着安排后手，只静静望着那滩水渍，在锦缎晕出深色印记。

茶汤彻底凉透。钱老五倒掉冷茶，重新添上热水。他捧着热茶，并未饮下，只望着杯口袅袅升腾的白汽：“去查，是谁把那张纸条送到驿馆。”手下应声退下。暖阁只剩他一人，与一杯反复烫凉的清茶相伴。

他没有说出“真正的死局，才刚刚拉开帷幕”，只是静坐暖阁，续上新茶，静待它再次冷却。

夜色沉沉，驿馆灯火依旧明亮。赵明诚反复审阅告示底稿，确认每一句都经得起查验，方才搁笔。他心中清楚，这座江南城的人心，才刚刚开始站队。