细雨绵密，裹挟江上寒气，敲打长亭青瓦，淅沥不绝。亭外枯苇在风中乱颤，灰白苇絮随雨雾飘入亭内，沾上衣襟，凉如寒冰。

赵明诚静立亭中，指尖轻叩腰间勘合革带。铜制勘合隔着厚布，依旧传来金属的沉冷。他抬眸，望向亭内负手而立的男子。

来人一身素色锦袍，玉簪束发，眉目清俊，不见半分阴鸷，只带着久居上位的淡然，正是朝堂暗桩首领。他缓步上前半步，靴底碾过亭内浅浅积水，目光平静落于赵明诚面上。

赵明诚未曾与此人相见，却一眼识出。并非识得面容，而是识得那卷帛书。帛书一角露出的墨迹，笔势清瘦，正是素笺之上那句“秩序优先于公道”的字迹。写信之人，此刻便站在眼前。赵明诚未曾点破，只在心底将那行文字与眼前之人一一对应。

“赵佥事，久仰。”暗桩首领开口，声线平稳，听不出喜怒，指尖无意识摩挲袖中一卷帛书。

赵明诚微微颔首，脊背挺直。他没有即刻应答，先瞥一眼亭外。雨势渐密，四下空无一人，亦不见埋伏异动。他静立等候，静待对方先道明来意。

“阁下藏于幕后许久，今日终于肯现身。”他语声不高，雨雾冲淡几分声息，却字字清晰。

暗桩首领淡淡一笑，侧身倚靠亭中木柱，目光投向亭外翻涌寒江。江面薄冰随浪相撞，发出细碎咯吱声响：“我并非恶人。你所查江南盐案，官商勾结，百姓蒙冤，诚然是一地疮痍。只是你可曾想过，天下大局，首重秩序。”

赵明诚并未接话。江风卷着雨珠扑打面颊，刺骨凉意令心神愈发清明。他静静聆听，静待对方说完。

“世道运转，总有牺牲。”暗桩首领转头，视线牢牢锁住赵明诚，语调缓缓加重，“为稳住江南盐运，保南北粮道不绝，些许冤屈，乃是不得不付出的代价。你执着于个案公道，穷追不舍，动摇地方根基，便是在破坏维系天下的秩序。”

赵明诚没有急于辩驳“秩序”之说，先开口反问：“阁下口中的秩序，护的是谁？”暗桩首领默然不答。赵明诚继续言道：“倘若这份秩序要以无辜者性命填补，那它护佑的从来不是万民，而是高居秩序顶端之人。”雨声骤急，亭间只剩檐水滴落之声。

赵明诚不急于驳斥，目光扫过暗桩首领袖中帛书一角，露着半截未写完的字迹。收回视线，一字一句缓缓开口：“秩序，从来不是遮掩罪错的遮羞布。律法立于此，便是用来约束权柄，护佑弱小。若是公道要为秩序让路，无辜性命可以随意舍弃，这般秩序，本就该勘破。”