江南城内茶楼酒肆，流言如寒风野火，一夜之间四处蔓延。

消息后半夜传入商帮别院。钱老五已然安寝，听见叩门之声，并未立刻起身，先令门外之人隔门板禀报三句，才披衣坐起。他素来不慌，心焦之人最易被拿捏。点灯之后，将那几句话在心中反复掂量，方才唤人入内细说。

钱老五端坐商帮别院暖阁，指尖捻着温热茶盏，静听手下禀报市井传闻。阿沅负伤一事，已然落入他手中。他不急着开口，先命手下将茶楼酒肆流传的版本——“巡察吏动武伤人”，一字不差复述完毕，才缓缓放下茶盏。

“传令下去，全城散播消息。”钱老五语声平缓，“就说巡察吏入江南，妄动刀兵，无故与平民冲突，伤人滋事，搅乱江南安稳。”

流言最厉害之处，在于半真半假。钱老五放出的并非“巡察吏杀人”这般粗鄙谎话，这类说辞破绽太多，一戳即破。他所言，是“巡察吏入江南，与平民动起手来，伤了人”。真中掺假，假里裹真，市井百姓难辨虚实，只觉空穴来风，未必无因。短短一夜，连茶馆说书先生都改换了说辞。

手下躬身领命，转身离去，分头奔赴街巷，收买游民与说书人，四处散播流言。不出一日，满城议论纷起。不少百姓不明真相，听闻巡察吏伤人，心中生出忌惮，原本愿意暗中提供线索之人，纷纷闭门不出。

赵明诚坐在驿馆案前，听完阿沅带回的市井传闻，指尖轻轻叩击桌面。他没有急于言语，任由流言二字在案头卷宗之上悬了片刻，方才抬眼：“对方想用舆论困住我们，那我们便把真相还给百姓。”

他没有追问“为何要辩”，只是将案上勘验记录向前一推，又吩咐陆舌取来草拟告示的纸笔。

赵明诚并不打算仓促张贴告示。他先叫阿沅，将长街刺杀的细节一一核对清楚：时辰、地点、刺客黑衣装扮、刀伤位置，连阿沅肩头刀刃切入的方向都仔细记下。他要一份经得起全城人细细推敲的真相。“流言最怕较真。我们写下的每一句话，都要让百姓自行查验比对，件件都能对上。”

阿沅受伤一事，小队本刻意压下，唯恐消息外泄动摇民心。钱老五竟能借此大做文章，足见他安插在城中的耳目，比柳文渊还要繁多灵敏。赵明诚听罢，没有应声，只是再推了推案头勘验卷宗。他心知，自此江南城中，盯着他们的眼睛，绝不只有钱老五一双。

正交谈间，驿馆门外传来叩门声。门扇拉开，一名身着粗布短褐的男子压低帽檐走入，递来一卷折好的纸条——乃是王怀安暗中送来的密报。纸条记录了钱老五豢养死士、重金雇佣影七截杀巡察小队的人证线索。