牢狱深处，潮湿阴冷，石壁不断渗出冰凉水汽，空气里弥漫霉腐与尘土味道。铁栏锈迹斑驳，在昏黄烛火下泛着暗沉的棕红色。

李顺蜷缩在干草堆上，衣衫单薄，浑身止不住发抖。连日囚禁，眼底布满红血丝，面色枯槁。先前公堂上那份平静认罪的模样，早已荡然无存。

赵明诚独自走入囚室，靴底碾过散落干草，发出细碎窸窣声响。他停在铁栏之前，没有急着开口。

他先蹲下身，与草堆上的年轻人平视。这一姿态，令隔着铁栏的两道视线落在同一高度。

“李顺。”他声音平缓，不带压迫，字句清晰回荡在寂静囚牢，“粮仓盗粮一案，物证已然勘明。凶器痕迹与你的口供不符，账册篡改痕迹确凿，多名百姓亲眼所见，当夜出入粮仓之人并非是你。”

李顺身子猛地一颤，头埋得更低，十指深深抠进身下干草，指节泛白。牙关紧咬，不肯抬眼。

“草民已然认罪。”他嗓音干涩沙哑，强撑镇定，“一切皆是我所为，不必再查。”

赵明诚没有反驳，也不继续追问。自袖中取出一枚磨得光滑的铜钱——不是他常年随身携带的那一枚，正是苏子墨先前交给李顺，被他紧紧攥过的那枚。铜钱表面，尚残留一丝微温。

他将铜钱放在铁栏边沿，既不推过去，也不收回，静静摆在那里。

烛火映在铜钱之上，边缘细小刻痕浅浅发亮。李顺死死盯着这枚钱，喉头反复滚动。这枚铜钱，本是母亲缝在他衣襟之中，入狱时被狱卒搜走，几经辗转落到巡察吏手中。他一眼便能认出，如同认得母亲粗糙的手掌。

“他们许诺你的，全是空话。”赵明诚缓缓开口，“此案一旦定谳，你被判死罪，没人会保全你的家人。他们拿你老母要挟，利用你顶罪。等你赴死之后，所有承诺都会烟消云散。”

一句话，击碎李顺心中最后的念想。

李顺肩头骤然垮塌，压抑许久的情绪轰然溃堤。他猛地抬头，眼眶赤红，泪水毫无预兆滚落，砸在枯黄干草上，晕开点点湿痕。喉头哽咽，再也维持不住伪装的平静。

“我……我本不愿认罪。”他声音破碎，“可他们拿我娘亲胁迫，说我若不肯顶罪，便罗织罪名，把我母亲也打入大牢。”

他双肩不停颤抖，压抑的哭声裹着无尽悲凉：“他们同我说，只要认下盗粮杀人之罪，便照拂家母，保她衣食无忧。我只是一个卑微驿卒，别无选择。”

赵明诚没有接话，静静望着绝望的年轻人，指腹轻抵铜钱边沿。他不说宽慰的空话，只是安静等候，待到李顺哭声稍稍平复。

“胁迫你顶罪，幕后究竟是谁？”他轻声发问。

李顺闭上双眼，泪水依旧不断淌下。嘴唇哆嗦，缓缓吐出人名：雍州推官，涉案书吏陈禄，连同粮仓管事。从众人勾结盗粮、行凶杀人，再到捏造罪证，逼迫他顶替罪名，所有始末，尽数道出。

藏在暗处的全部阴谋，借着这名弃子的悲鸣，一一暴露在烛火之下。

供述完毕，李顺浑身脱力，瘫坐在草堆上，低声喃喃，声音微弱如风中残烛：“我想回家看娘。”

这句话，在囚室里轻轻回荡，藏着卑微的期盼。