县衙正堂，烛火摇曳不定。赵明诚静立堂中，上手坐着本地主官，一身锦袍，面色沉冷。堂外廊下，数十百姓被差役引至此处，名义旁听，实则刻意造势。

赵明诚并未看向廊下众人。他一眼便察觉异常：廊下数十人站位太过齐整，如同预先排定队列。寻常百姓旁听公堂，绝不会这般分列两厢、秩序井然。

主官指尖重重叩击案几，沉闷声响在公堂梁柱间回荡。

“赵佥事，此案早已定案，卷宗完备，人犯已然画押。你等反复翻查旧案，四处鼓动百姓妄议案情，扰乱地方安定。”他开口，语调裹挟居高临下的威压，“如今已有新证词呈上，数位乡邻出面，证实李顺素来贪利，确有盗粮行凶的嫌疑。”

一旁书吏捧着一卷新供词，上前呈递。

赵明诚垂眸扫过卷册，没有伸手去接。目光先落在供词之上，再抬眼望向廊下整齐列队的百姓。供词摊开，纸面墨迹尚新，字迹工整，落款写着三个名字，一一按上鲜红指印。

“这份证词，何时收集而来？”他语调平稳，开口发问。

“便是近两日。”主官沉声作答，“乡邻感念死者冤屈，主动前来作证。”

“两日。”赵明诚轻声重复二字，指尖悬在供词边缘，“案发至今已有数旬，先前无人出面作证，偏偏这两日，一下子冒出三位乡邻。来得倒是齐整。”

他没有接主官的话，缓缓转身面向廊下众人，声音不高，却清晰传遍整座公堂：“诸位既是自愿作证，明日我便逐一单独问询。还请各位暂且留步，巡察吏会依次传唤，分开录供。”

廊下原本整齐的人群微微骚动。最外侧一名汉子下意识往后退了半步，又被身旁之人挡回原位。

主官神色微变，语速陡然加快：“证人皆是自愿陈情，何须单独审问，当堂一同问询便可。”

赵明诚没有回身，依旧望向廊下：“律法有明文，核验人证，可以隔别讯问，查验供词有无串供痕迹。”他这才慢慢转回身，目光直视主官，“大人执意阻拦，莫非心中清楚，这份证词经不起单独核验？”

主官被一句话堵得语塞，喉头滚动，一时无言应答。

赵明诚静静看着他，不等对方回话，抬手将供词轻轻推回案台：“今日审讯暂且到此。所有新证人，不得交由县衙单独看管。待到明日，由我巡察吏依次传唤，单独录供。”

主官双拳紧握，指尖几乎掐进掌心，只能勉强应允。他垂落眼帘，不再看赵明诚，视线落在案角一盏未曾点燃的油灯上，似在暗自筹谋。

赵明诚步出正堂，停在廊柱一侧，静静看着那群百姓三三两两散去。

陆舌自暗处快步上前，压低嗓音：“佥事，三名新证人里，我认出一人——那名挑担卖炭的汉子。前几日在茶摊闲谈，他还说李顺素来忠厚老实，怎的转眼就改口，指证李顺贪利盗粮？”

“正因如此，我才要隔别讯问。”赵明诚低声说道，“预先串好的供词，拆开单独一问，破绽自会显露。今夜你不必去接触证人，只需盯紧一件事——”

“留意何人私下接触三名证人？”

“不是。”赵明诚轻轻摇头，“盯紧县衙，看是否有人连夜出城。”