满城耳目层层布防，街巷、民居、库房，到处都安插着对手眼线。眼下唯一能撕开缺口之人，便是牢中自愿顶罪的李顺。苏子墨领命，踏入牢狱。

牢狱潮湿阴冷，石墙沁着寒气。壁上油灯火苗微弱，昏黄光晕在石壁投下扭曲晃动的影子。苏子墨独自走入囚廊，青衫下摆擦过冰冷石板。两侧囚牢断断续续传来低低呻吟。狱卒持火把在前引路，火光跳跃不定。

最深处那间囚牢，李顺蜷在草堆之上。衣衫单薄，身上留着刑讯浅浅伤痕，面色蜡黄枯槁。听见脚步声，他缓缓抬头，目光空洞无神。

“李顺，巡察领班吏苏子墨，前来问话。”狱卒高声通报，退到廊外等候，牢门铁锁轻响，哐当一声。

苏子墨立在牢栏之外，并未立刻开口。读心之术，他苦修十七载。这本事看不到完整往事，只能揪出人心底最重的执念，亦无法分辨刻意伪造的心念。每动用一次，颅内便翻涌钝痛，代价不轻。

他凝神，心弦绷紧。痛感瞬间自太阳穴碾入脑海。 涌入他感知的并非画面，只是一团翻涌意念：死局。老母。不可翻供。他们许诺保全家人。念头杂乱冲撞，如同水底翻泥。

苏子墨袖中指尖缓缓收紧。这人心中，只剩牵挂与绝望，不见行凶者身上常见的暴戾，亦无贪利得逞的侥幸。他见过真凶的心念，藏着得意与自欺；李顺反反复复，念的唯有老母。

“案卷所载，你盗取仓粮，入室杀人，可有异议？”苏子墨语调平淡，听不出喜怒。钝痛随问话再度碾过脑海，此术不可滥用，他只在要害处落针。

李顺垂着头，肩头微微震颤，声音沙哑干涩：“没有异议，是我做的。”他复述供词，字句流畅，和公堂供述分毫不差，“人是我杀，粮食是我盗取，我认罪。”

苏子墨目光紧锁他的面容。李顺说话时，指尖死死攥住身下枯草，指节泛白。眼底没有行凶后的悔恨，只有放不下的牵挂。他强忍刺痛，再往人心深处探一寸。痛感骤然加剧，却捕捉到反复盘旋、无比清晰的一念——娘。只要我认罪，他们答应不会为难娘。

他本不愿在囚牢动用此术。读心，等于硬生生掀开他人最深的伤痛。可此案真相，就压在这人的痛处。不探这一层，李顺便要背负污名赴死。

“你盗粮所得钱粮，用来做什么？” “家中老母重病，缺钱买药。”李顺机械应答，这套说辞，早已反复背诵无数遍。

苏子墨闭上眼，压下颅内钝痛。读心大忌便是贪多，强行深探，极易被对方刻意营造的假念蒙蔽。方才这一寸窥探，已然足够。

“你若是认罪伏法，秋后处斩。”他放缓语调，一字一句送入牢内，“你母亲，便无人照料。”

李顺身子猛地一震，方才强撑的平静裂开缝隙。他抬眼，泪水涌上眼眶，又强行憋回，迅速低下头。 “他们承诺，我认罪，便接济我母亲。”他声音发颤，“我只能认。”

苏子墨望着他隐忍模样，没有接话。抬手自袖中取出一枚磨得光滑的铜钱，隔着木栏轻轻递过去。 “这铜钱你收好。”苏子墨声音很轻，“不必立刻抉择。好好想一想，是否还有另外一条路。”