青石板街巷蜿蜒，两侧低矮木屋挨得密不透风。阿沅换下公门吏服，一身粗布青裙，长发简单束起，扮作远来投亲的寻常女子，缓步穿行坊市。

街边小贩正收摊，竹筐碰撞，脆响阵阵。空气混着干粮香气，还有街角积水散出的淡淡土腥。裙下以布帛裹好短刀，手中捧一卷草编笔录本，炭笔收在袖筒。

她不急着问话。市井流传的说法，大多是官府刻意放出的定论。百姓听久了，便将假案当成铁案。想听真话，不能以吏员身份问询，要混在人群里，捕捉他们压低声音漏出的只言片语。

她寻到一处老旧茶摊，拣边角木凳坐下。茶炉热气袅袅，粗陶杯腾起白雾，朦胧了对面茶客的面容。

两名老者对坐饮茶，声音压得极低。 “驿卒李顺已然画押认罪，只待秋后行刑。” “唉，可怜。”另一老者摇头，声音压得更轻，“人人都说他是盗粮凶徒。可我前几日听他邻居闲谈，李顺素来孝顺，老母卧病在家，怎会骤然行凶杀人？坊间私下都传，他是替人顶罪。”

阿沅指尖攥紧袖中炭笔，垂首假意拨弄茶杯，双耳凝神细听。 “休要乱讲。”首位老者慌忙抬手制止，四下张望一圈，确认无人留意才低声道，“这话不可当众谈论。县中差役四处巡查，妄议此案，便要带去问话。”

阿沅缓缓抬眼，带着外乡人的茫然开口：“老伯，我初来雍州。一路上尽听闻此案，究竟是怎么回事？驿卒当真杀了人？”

两名老者转头打量她。见她衣着朴素，似是外乡女子，戒备稍稍放下。 “案卷记载，驿卒盗取仓粮，被屋主撞见，情急行凶。”老者长叹一声，“只是此案蹊跷。失窃粮食数目不小，单凭一个驿卒，哪有本事悄悄运走？” 另一老者跟着点头：“再说李顺，被捕之后毫无辩驳，直接认下死罪。这般干脆，反倒令人不安。”

阿沅静静记下话语，轻声追问几处细节。老者忌惮官府，不愿多言，草草饮尽茶水，起身匆匆离去。 阿沅坐在原地，翻开草编笔录，炭笔飞快记录。写到末尾，笔尖在“替人顶罪”四字稍作停顿，添上一行小字。

“姑娘，莫再打听这案子。”茶摊老板擦着瓷碗，忽然凑近，压低嗓音，“县衙已然定案，少议论，少惹祸上身。”

阿沅动作一顿。 她抬眼打量这人。年岁已长，脊背佝偻，脸上是常年迎客的和气。可方才这番话，太过顺熟，仿佛早已背好。 她刚落座，老板还在灶前忙碌，茶水尚未端来，二人未曾搭过半句闲话。他又是如何知晓，她正在打探此案？

阿沅没有接话，将笔录本收进袖筒，道过谢起身离开。

街对面树荫下，一道身影静静伫立，是赵明诚。一身素色官袍，在秋日树荫里沉静安然。阿沅出门前，他放心不下，安排两名可靠驿卒隐在人流远处护卫，自己也远远守在此处。

阿沅走到近前，压低声音，递出笔录本：“赵佥事，坊内百姓私下传言，李顺是替人顶罪。众人畏惧差役，不敢当众直言，只敢私下低语。”