年轻人叫罗三水，广东开平人，原本在汕头码头做杂工。两年前有一天夜里收工回家，在一条暗巷里被人从背后闷倒，醒来时已经在船舱里了。他的记忆支离破碎，船走了多久他也不知道，只记得有人用英文和一种听不懂的方言说话，不时有人被拖出去，有的回来，有的再也没有回来。他被关在笼子里，每天被人抽血、注射药水。到后来他连站都站不稳，更别说反抗。再后来，他被装上一辆蒙着油布的车，送进了这间地下室。这里每隔一段时间就有人来，把他们当牲畜一样体检、抽血、登记。过几天又会有一批人像货物一样被装上车运走，去向不明。

“这里只是个中转点。”罗三水靠墙坐着，声音虚弱但努力把每个字说清楚，“英国人把我们一起用船运来新加坡，在这里养几天，等身体能动了，再分到各个橡胶园和矿场去。有几个身体差的，被留在旁边的小屋里养着，就是你们看到的那两个。原来一共有十几个人，现在只剩我们三个了。其他人……被送去山里了。”

“山里？”李默问。

“马来亚内陆，出产橡胶和锡矿的地方。我听那个英国军官说过一个地名，叫金马仑。说那里有‘新开垦区的接收需求’。还有一个更远的地方，在婆罗洲，是什么煤矿。”罗三水说着咳嗽起来，咳得整个人都在抖。

田大牛从随身的木箱里取出一个铜符和水壶，先给他喂了几口水，然后把铜符塞进他手心：“兄弟，拿着，到家了。”罗三水低头看了看铜符上的纹路，掌心慢慢合拢，闭上了眼睛。铜符的边缘在他掌心压出了一道浅浅的红印，像是某种迟到的安慰。

赵铁柱把两个昏迷的人用旧木板和布条做成简易担架，一个一个往地面搬。陈九守着楼梯口，手里的砍刀在暗处微微发亮。李默打头，田大牛殿后。一行人尽量放轻脚步，沿着来路往外撤。走到木棚旁边时，田大牛忽然蹲下来，耳朵贴着地面听了听，脸色一变。

“有脚步声。从东边过来的，两三个人的分量，穿着靴子，不是本地人。”他低声说，语速很快。这几年跟着李默走南闯北，田大牛练出了一副好耳朵。赵铁柱把最后一个人扛上肩，压低声音说：“往北撤，从河沟那边绕出去，快。”

李默却没有动。他抬头看了一眼来路，又看了看东边。东边是一片低矮的灌木丛，月光下只能看到影影绰绰的树影，但他能感觉到——两个异武士，一个魔法波动稍弱，可能是低阶巫师。一共三个，正沿着木棚外围的土路靠近。

“你们先走。河沟那边接应。”李默说。

“师兄——”

“没有时间争。铁柱，带路。田大牛，跟紧。”

赵铁柱咬了咬牙，扛着人闷头往北钻。田大牛跟在后面，临走前回头看了李默一眼。李默朝他微微点头。几人的身影很快没入了灌木丛。

李默弯腰在木棚旁边捡起一根断了半截的竹竿，削了两下，竿头还算锋利。他没有拔守正刀——刀在背上，但在这里拔刀太亮，容易暴露。他把竹竿握在手里，贴着木棚的阴影站定。正心式开启，呼吸放得极慢，意念像水一样漫开，把来者的脚步、体重、呼吸节奏都纳入感知。

来人越来越近了。三个人，一个走在前面，两个跟在两侧。走在前面的那个脚步很稳，每一步的节奏都像军营里练出来的，应该是那个英国军官。后面两个脚步很轻，脚掌落地的声音短而脆，是异武士的步法。三人没有点灯，在黑暗中行进，目标很明确——是冲着地下室方向去的。

李默没有出手。他贴着木棚的边缘，无声地绕到了三人身后。当最后一个人经过他身边时，他猛地从阴影里探出竹竿，用竹节精准地顶住那人后颈的凹陷处。那个位置他曾在木人桩上反复验证过——竹竿用劲一顶，穿透劲可以直达迷走神经。那人连哼都没哼一声，软软地倒了下去。