三天后，李默肩上的伤好得差不多了。
张砚亭的药膏确实管用，五个指洞已经结痂脱落，只留下几道淡粉色的痕迹。左臂的活动完全恢复，出拳、卸力、闪避都不受影响。
这三天里，他没有出门。每天卯时起床，站正心式半个时辰，然后练龙形五十遍，举锁一百次。做完这些基础功之后，全部时间都用来揣摩铁山靠。他已经记不清自己对着木人桩练了多少次——每次都是蓄力、旋转、撞肩，然后收势，重新调整，再试一次。
腰胯转换的窍门还是没有找到。但他不急。
拳法是磨出来的，不是想出来的。
第四天清晨，李默正要开始例行的站桩，张砚亭忽然从正堂里走出来，手里拿着一张纸条。
“今天不练功了。”老馆主把纸条递给他，“你去码头，找一个叫孙老锅的人。他是卖鱼丸的，在码头边上支了个摊子，你一问就知道。你把他上次欠的麻绳钱收回来，一共三元。收到了钱，去城西的布庄买三丈麻绳回来。”
李默接过纸条看了看，确实是孙老锅写的欠条，上面的字歪歪扭扭，底下按了个红指印。
“是，师父。”
“早去早回。”
张砚亭说完就转身回了正堂，没有多解释什么。李默也没有多问。他知道正心堂的经济状况一直不好，师父让他去收账，多半是因为王彪走了之后人手不足，只能使唤他了。
他回房换了身干净的衣服，把欠条揣进怀里，走出了武馆大门。
这是一个月来他第一次真正走出正心堂的地界。上次从码头回来之后，他就像一颗钉子一样扎在武馆里，每天的生活范围不超过前后三进院子。外面的世界在他的感知里一度变得模糊，只剩下了拳谱上的字迹和木人桩上的凹痕。
现在重新走上津门的街道，他才真切地感受到这个世界的样子。
清晨的津门已经热闹起来了。街边的早点摊冒着热气，蒸笼里码着一层又一层的肉包子，香气顺着石板路飘出去老远。黄包车夫们蹲在路边等活儿，有的在啃烧饼，有的在擦车灯，看见有穿长衫的路人经过就站起来吆喝。茶馆里坐满了人，留声机的喇叭里放着不知道哪位名伶的京剧，咿咿呀呀地响着。报童举着新出的报纸在人群中穿行，扯着嗓子喊“号外号外”。
李默走在人群里，有一种恍如隔世的感觉。
一个月了。他在武馆里闭关了一个月，外面的世界还在照常运转。黄包车夫的腿还是跑得飞快，茶馆里的戏还是照唱，码头的船还是照开。没有人知道一个月前有一个灵魂从另一个世界穿过来，没有人在意一个没落武馆的小弟子今天出了门。
他穿过三条街，拐进一条窄巷子，远远就听见了码头方向传来的汽笛声。那是远洋轮船靠岸的信号。汽笛声很低沉，在巷子里来回弹跳，震得墙上的灰簌簌往下落。
码头比他上次来时更乱了。
苦力们扛着比人还高的货箱在跳板上奔跑，汗水混着早晨的雾气从额头淌下来，掉在脚下的泥水里。外国商船停在海面上，巨大的船体像是一座座漂浮的钢铁城堡，舰桥上站着穿白色制服的洋人水手，正居高临下地俯视着码头上忙碌的夏国人。
那些舰船上架着黑洞洞的炮口。炮口的方向，对着岸上的城市。
李默没有多看。他在码头边上找到了孙老锅的摊子——一个用油布搭起来的简易棚子，棚子下面支着一口大铁锅，锅里煮着鱼丸汤，咕嘟咕嘟冒着热气。一个穿着洗得发白布褂的老头正拿着大勺搅汤，满头花白的头发被水汽熏得湿漉漉的。
“孙老伯。”李默走过去，掏出欠条，“我是正心堂的，张师父让我来收麻绳钱。”
孙老锅抬起头，用浑浊的老眼打量了他一下，然后笑了。那张布满皱纹的脸上满是生活的痕迹。
“哦哦，正心堂的小哥。上次送麻绳的不是你啊，是那个姓王的。”
“他有事来不了了。”李默没有多做解释。
孙老锅也没追问，把手在围裙上擦了擦，从怀里摸出一个布包，小心翼翼地数出三块钱，递给李默。那是三张皱巴巴的纸币，被手汗浸得发软，边缘已经磨出了毛边。李默接过钱的时候，注意到老头的指关节粗大变形，一看就是长年累月搬重物磨出来的。
“麻绳还有没有？再给正心堂送一批去？还是老价钱。”孙老锅殷勤地问。
李默还没来得及回答，远处忽然传来一阵号角声。
那不是轮船的汽笛，而是一种更加古老、更加沉闷的声音——像是在吹响某种兽角制成的号角，声音不大，却能穿透所有的噪音，直达耳膜深处。
码头上所有人都听见了。
苦力们停下了脚步，船工们放下了缆绳，连茶馆里的戏声都仿佛停顿了一瞬。所有人的目光都不由自主地转向了号角声传来的方向——
海面上，一艘黑色的舰船正在缓缓驶近。
那不是普通的商船，也不是军舰。它比军舰更小，比商船更瘦长，船身通体漆黑，舰首高高翘起，上面雕刻着一个巨大的十字架。船帆是血红色的，在晨风中鼓胀如一面浸透了鲜血的旗帜。
甲板上站着几排穿黑色长袍的人，有男有女，胸口都挂着银色的十字架。他们并排站立，低垂着头，口中念念有词。一团柔和的白色光芒从他们中间升起，在桅杆顶端形成了一道光环。
李默认得那道光芒——和一个月前他在十字路口看到的圣光一模一样，只是强烈了千百倍。隔着这么远的距离，他依然能感受到那股光芒里蕴含的力量——那是一种试图渗透、试图改变、试图同化一切的力量。
黑色舰船缓缓驶入港口。
码头上立刻骚动起来，人群不约而同地后退，在岸边留出了大片的空地。苦力们扔下肩上的货物，躲到了货堆后面。小摊贩们慌忙收拾东西，连孙老锅都开始手忙脚乱地往箱子里塞碗筷。