永宁县的乡集，逢三六九，开在县城东门外三里的一处空场上。

林晚挑着担，天大亮时到的。

集上已经热闹了。卖粮的、卖布的、卖针头的、卖柴的，一溜排开，吆喝声此起彼伏。林晚没急着摆。他先挑着担，在集上转了一圈。

看。看菜。看了七八个菜摊，他心里就有数了——今集上没鲜菜。有两个摊子摆着几把蔫了的干菜、腌菜，鲜叶菜，一根没有。村前村后那些菜还在打苞，没到上市的时候。

独货。

看价。他凑到粮摊、肉摊边上，听人讨价还价，把今儿的银钱行市摸了个大概：一斤糙米约十二文，一斤猪肉约四十文，鲜叶菜这独一份，他估摸着定个二十到三十文一斤，不亏也不贪，买得起，又比平日菜贵出一截——独货就该独价。

看完，他这才往集东头一块空地走去。刚把担子放下，还没解筐绳——

哎哎哎，新来的？

两个泼皮晃过来，腰里别着柴刀，一脸横肉。领那个拿蒲扇敲了敲林晚的筐：这地儿有人了，你要摆，得交地面钱。

林晚心里一下，面上却不动。他知道这规矩——乡集被地痞把持，新摊头一回摆，得交地面钱，算是拜山头。硬顶没用，这帮人有的是法子搅你生意。但不能软。软了，往后每次都讹，没完。

两位大哥，林晚拱拱手，赔笑，头一回来，不懂规矩。这地面钱，多少？

一筐二十文。两筐四十文。泼皮伸巴掌。

四十文。这价，黑。一筐菜才卖多少？林晚心里骂了句娘，面上却笑得越诚恳：大哥，您瞧我这头一回来，也不知这菜能不能卖出，万一赔了呢。这么着——我先交一筐的，二十文，算拜码头。第二筐我要是卖得好，下集来，准补上，如何？

泼皮们对视一眼。头一回嘛，能榨二十文也不少，反正往后还能接着榨。

行，拿钱。

林晚摸遍全身——原身穷得叮当，哪有铜板。他从怀里掏出昨天刘婶塞的那把干菜，又掏出贴身揣的备存母种——不行，母种不能动。他眼珠一转，把腰间那根磨了一下午的、自个儿削的竹扁担解下来：大哥，我身上没现钱。这扁担，上好老竹削的，结实，值个二十文不？抵一筐。下集我带钱来补第二筐。

泼皮拿过扁担掂了掂，确实把式不错，嗤一声：行，先抵着。下集不带钱来，你小子别想在这集上站脚。

打发走了。林晚松口气。亏一筐的地面钱，但站住了脚。他这才解筐绳，掀开湿草——那一片青绿肥嫩，在晨光里露出来，集上顿时起了骚动。

嚯，鲜菜！

这季节能有鲜菜？