一夜悄逝。

次日天明，京城风气悄然变了味。

起初只是市井坊间零星碎语，茶肆酒楼，街头巷尾，三两闲民低声议论，细碎如风，散得极快。

不过半日光景，那些零碎闲话如同生了根、长了翅，顺着人流街巷疯狂蔓延，悄无声息覆满整座皇城。

流言四起，字字直指暗阁。

有人说，近日京中流民失踪、街巷劫案频发，皆是暗阁巡查懈怠、疏于职守所致。

有人传，暗阁仗着摄政王宠信，愈发跋扈放肆，私下滥用刑讯，肆意扣押平民，闹得城中百姓人心惶惶。

更有刻意捏造的风声，暗讽暗阁统领恃宠专权，公私不分，为一己好恶随意拿捏规制，管控使团亦是泄私怨、报私仇。

不直指君臣私情，却句句铺垫“暝一恃宠而骄、扰乱朝规”的罪名。

暗处之人深谙分寸。

明着毁功绩、污名声，暗着挑动朝野对摄政王“偏私近臣”的猜忌。

正午时分，风声终于传入朝堂。

几位素来依附旧世家、对暗阁积怨已久的老臣，借机扎堆，借着市井流言纷纷递折上奏，字字恳切，句句忧虑，俨然一副为国忧心的模样。

“启禀殿下，近日京中乱象频生，民间怨言四起，皆因暗阁管束松散、执法失度而起。”

“暗阁掌京畿安防、肃奸查乱，如今反倒纵容乱象，失其职守！”

“暝统领年少掌权，恐是权柄在手失了本心，恳请殿下约束暗阁，重整风纪，以安民心！”

他们无人敢直接非议摄政王，便尽数将矛头对准暝一。

想借民声、借朝议、借法度，逼宋砚凛忍痛割爱，处置心腹，自断臂膀。

金銮殿上，气氛再度沉凝。

百官垂首旁观，心底各有算盘。

昨日朝堂摄政王高调护暝一的场面历历在目，无人不知二人亲近非常。

可今日民言汹汹，“失职渎职”四字压身，若是再执意偏袒，便是置百姓怨言于不顾，置朝堂法度于无物。

谁都以为，这一次，宋砚凛必会权衡大局，稍稍冷待暝一，平息朝野非议。

殿侧之下，暝一身着玄色劲装，静静立在原处。

面色依旧清冷无波，不见半分慌乱。

外人看着是他身陷非议、深陷被动，唯有他自己心知——

这场流言，来得太整齐、太统一、太恰到好处。

昨夜阿古达暗筹布局，今日满城风雨发难，时间线分毫不差，是北漠公主的报复。

她不敢再在朝堂明面挑事，便藏于市井暗处，借民心做刀，借流言杀人。

暝一眼睫微垂，心底掠过一丝极淡的冷戾。

手段卑劣，却足够阴毒。

最锋利的刀从不是朝堂对峙的明枪，而是满城无形、无从辩驳的流言暗刃。

它无凭无据，却能毁名毁誉，动摇人心。

身旁众臣窃窃私语，目光频频落在他身上，有观望，有轻鄙，有幸灾乐祸。

这些目光，他素来无惧。

多年暗阁沉浮，刀光血影、污名构陷，他早已历经无数。

唯独心底微微顾虑的，是怕这些漫天非议，真的逼得宋砚凛进退两难。

他不怕自己身败名裂。

他只怕世人诟病宋砚凛徇私昏蔽，怕这人清清堂堂的摄政之名，因自己蒙上半点尘埃。

一念至此，暝一指尖微不可察地收紧。

正当满殿非议层层堆叠、逼压而来之时，御阶之上，宋砚凛缓缓抬眸。

他神色平静，无半分被流言裹挟的慌乱，亦无半分要顺势妥协的松动。

清冷目光淡淡扫过那几名争相上奏的老臣，声线沉稳，落殿铿锵：“市井虚言，无凭无据，也配登大雅之堂、扰朝堂规制？”

一句话，直接压下满殿嘈杂。