他素来冷静自持，杀伐无措，可面对宋砚凛的步步温柔，从来毫无招架之力。

见他怔然失语、眼睫轻颤的模样，宋砚凛唇角勾起一抹极淡的笑意，温柔又惑人。

他目光缓缓下移，落在少年白皙细腻的脖颈，落在微微泛红的耳尖，最终停在紧抿的薄唇上，眸光沉沉，染着克制的贪恋。

“今日那些人污蔑你身负旧案、品行有亏，”他缓缓开口，嗓音低哑磁性，“你心底，可有半分怨怼？”

暝一微微摇头，眼神坦荡赤诚：“清者自清，有殿下信我，足矣。”

这世间千万人质疑、唾骂、构陷，他皆可无视，唯独眼前这人的信任，是他毕生心安。

宋砚凛心头微动，终是忍不住，抬手轻轻抚上他的侧脸。

指尖微凉，触感细腻柔软，小心翼翼，极尽温柔珍视，没有半分逾矩的轻浮，唯有藏了多年的深情。

暝一身躯彻底僵住，呼吸骤然停滞。

温热的掌心贴合侧脸，暖意透过肌理蔓延四肢百骸，带着独属于宋砚凛的气息，强势又温柔地将他禁锢在方寸之间。

他不敢动，不敢抬眼，心跳轰然作响，几乎要冲破胸腔。

多年来，他敬他、忠他、护他，将满腔情愫深埋心底，不敢逾矩半分，不敢妄想分毫，只以君臣名分伴他身侧，以为便是此生最好的结局。

却从不敢奢望，摄政王殿下，会对他这般温柔相待。

“抬起头。”宋砚凛轻声吩咐，语调温柔，不容拒绝。

暝一依言缓缓抬眸，澄澈的眼眸里盛着摇曳灯火，也盛着眼前唯一的人影，干净又虔诚。

四目相对，眸光交缠。

烛火跳跃，将二人的影子叠在一处，密不可分。

宋砚凛的指尖轻轻摩挲着他细腻的脸颊，目光温柔得能滴出水来，字字轻声。

“往后，无人再敢辱你、欺你、疑你。”

“本王护你。”

短短四字，胜过世间万千情话，是权倾天下之人，许给他最盛大、最郑重的诺言。

暝一眼底骤然发热，素来无波无澜的眼底，竟泛起浅浅湿意。

他喉结滚动，嗓音沙哑得厉害，轻声唤：“殿下……”

“叫我宋砚凛。”

他打断他，眸光沉沉，褪去所有君臣称谓的疏离，执着要一个独属于私下的称呼。

暝一瞳孔微颤，怔怔望着他，唇瓣微张，许久，才极轻、极怯地，吐出三个字：“宋……砚凛。”

字音轻软，带着一丝不易察觉的颤抖，是他第一次越过君臣尊卑，唤他名讳。

话音落下的瞬间，宋砚凛眼底的温柔彻底泛滥，克制已久的情愫轰然破局。

他微微俯身，距离近得呼吸相缠。