“我最在意的……”她低声重复，目光落在窗外沉沉的夜色里，远处有她的家国，她的亲人，如今长路迢迢却剩一片模糊的影子，“陛下觉得，我还有什么可被您拿捏的？”

谢怀瑾抬眼，眸色沉沉：“自然是有的。”他没明说是什么，只缓缓起身，走到她面前，居高临下地看着她，“比如，你在意的姜国、上官家、你的母后……”

每一个字都像淬了毒的针，精准地扎进她最软的地方。姜时愿猛地抬头，眼底瞬间涌上红意：“谢怀瑾，你卑鄙！”

“卑鄙？”他低笑一声，伸手捏住她的下巴，力道不大，却带着不容反抗的强硬，“比起当年姜国诸人对我做的，这点手段，算得了什么？”

他的指尖冰凉，激得她像被冻住了似的，连挣扎都忘了。

窗外的风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，像极了那些被碾碎在过往里的哭嚎。

姜时愿只觉得脑子里嗡的一声，那些强撑着的理智像被巨石砸中的琉璃，顷刻间碎得片甲不留。

她望着谢怀瑾，眼底翻涌着绝望的红，声音抖得不成样子：“如果……如果我死了，你能放过上官家，放过我母后吗？”

这话问得卑微，带着破釜沉舟的孤注一掷，像溺水者抓住的最后一根稻草。

谢怀瑾的目光骤然冷了下来，像结了冰的湖面，连一丝波澜都吝啬给她：“你以为，你的命有这么值钱？”

他顿了顿，看着她瞬间失了血色的脸，语气里淬着刺骨的寒意：“姜时愿，你欠的债，你们姜国，不是一死就能勾销的。想用死来换他们平安？你还没这个资格。”

每一个字都像冰锥，狠狠扎进她的心脏。姜时愿踉跄着后退一步，撞在身后的桌沿上，后腰传来一阵钝痛，却远不及心口的万分之一。

“好好活着，”他放下手，语气恢复了惯常的冷淡，“看清楚朕是怎么让你一点一点，把欠的都还回来的。”

原来连死，她都做不了主。

原来她连用自己的命，去换一点点亲人安宁的资格，都没有。

她望着谢怀瑾那张冷漠的脸，忽然笑了出来，笑声干涩得像被砂纸磨过，带着无尽的悲凉：“是啊……我怎么忘了……我早就问过你，早就……知道答案了。”

眼泪终于忍不住滑落，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。

她知道，从这一刻起，最后一点念想，也彻底断了。

他从不是要她死，而是要她活着，清醒地看着所有珍视的东西被他亲手摧毁，用她的余生，来偿还那些早已结痂的旧债。

烛火在她脚边明明灭灭，映着她苍白的脸，像一张被揉皱了的纸，再难展平。