话递到这儿，贾琮又添了一句：

“宁府要接她回去住些日子——四丫头在老祖宗跟前长大的，宁府要接人，头一个该来回老祖宗。”贾母捻珠的手停了停。

“是这个理。”她说，“回头我叫鸳鸯跟珍儿媳妇说一声，要接人，先来我这儿回话。”留人的口子，先开了。

鸳鸯送了他一程，回来学说给贾母听。贾母捻珠笑了笑，没言语。

贾琮从贾母屋里出来，天色还早。

雪粒子还在下，打在脸上，凉得很。他叫青儿去铺子里递话：年画的图样，添一档“四姑娘亲绘”的，润笔从厚，现银结算，挨笔记账，立单为凭。

青儿问：“润笔从厚，是多厚？”

青儿又问了些琐碎，贾琮都一一说了。这一档事，立单、记账、结算，都要有个章程。

“照外头画师的价，再添三成。”贾琮道，“四姑娘的画，值这个价。”青儿就应着去了。

青儿走到门口，又回头问：“要不要给四姑娘递个话？”

“不必。”贾琮道，“铺子里先把章程立起来，她自然听得见。”

贾琮站在院里，看着雪粒子在地上积了薄薄一层。薄薄一层，一踩就没。可它到底积住了。

贾琮站在院里，又想起惜春。

这姑娘平日不大言语，见了人先退半步。她的画，是她唯一肯拿出来给人看的东西。

能挣钱，就立得住。立得住，就不必叫人拿去换庄子。晚上，惜春来了。

她是听鸳鸯说了贾母的话，又听铺子里的人说了年画的事，寻过来的。

她来的时候，雪已经积起来了，鞋底踩在雪上，咯吱咯吱地响。进门先福了一福，站在那儿，半天没开口。

贾琮眼尖，见她袖里拢着一把小剪子。白日里鸳鸯学说过：四姑娘听见风声的当晚，就把剪刀搁在了画笔旁边。

她眼睛有点儿红，不像是哭过的，想是风吹的。“坐。”贾琮道。

青儿看茶。惜春捧着茶，没喝，就捧着。

惜春坐了，手指头绞着衣角。她是头一回单独到这个小院来。

贾琮行医多年，看人先看气色。她面色发白，指尖透着青，坐得笔直——不是拘谨，是提着一口气。

屋里的炭盆烧得旺，她坐在那儿，脸慢慢儿红了。

“三哥哥。”她终于开了口，声音很轻，“铺子里的事……我画得来。”

贾琮点头：“我知道的。”

他说完，又补了一句：“你的画，值这个价。”

“你画得好，就该你画。”贾琮道，“润笔是你的，谁也说不得什么。”

惜春低着头，半天的工夫，又说了一句：

“三哥哥，我听说……庵里的妙玉姐姐，当年也是官家的小姐。”贾琮一顿。

惜春问这个，不是闲问。她心里那条路，已经露出头来了。

这句话来得轻，落得很重。

官家的小姐，如今是庵里的师太。这一问，比刚才那句“我画得来”，还要沉。

“是。”贾琮道，“她是。”

惜春没再问了。她福了一福，就走了。

走到门口，她又回头看了贾琮一眼。那一眼很轻，轻得像一片雪。

贾琮站在门口，看她的影子过了月洞门，看不见了，这才回屋。

画笔这一手，得赶紧立起来。立得越早，她心里那个念想，就越沉得下去。