这一日，宁府来了人。

雪下了一整日，到晌午才停。宁府的人踩着雪进来的。来的是尤氏房里的管事媳妇，备了礼，见了王夫人，吃了席面才走的。明面上说的是：年下了，东府珍大爷挂念四姑娘，想接她回宁府住些日子，团圆团圆。

青儿把这话说给贾琮听的时候，还添了一句要紧的。

“席面上，那媳妇漏了口风。”青儿压着声，“珍大爷替她相看了一门人家——南边来的，家里开着庄子，要讨个填房。”

席面上说的话，本不该外传。可这种话，漏出来，就是放风。

贾琮正对着底册核回销的数目。

户部限年内，府里一半都凑不齐。他这几日白日里核账，夜里睡不实，梦里都是数目字。闻言就搁了笔。填房。

就是续弦，给人做后妻。填房的姑娘，在婆家天然矮一头。

前头的儿女，隔着一层；后头的儿女，又迟了一步。“多大年纪？”

“说是四十出头，前一个没了，留下两个儿子。”贾琮没言语。

他想起惜春的模样。瘦瘦的，眉眼淡淡的，走路不出声，像园子里一棵小小的竹子。

这个年纪，做她的爹都绰绰有余了。青儿说到这儿，自己也把声压得更低了。

惜春今年十六。十六岁的姑娘，给个四十出头的男人做填房，还要拉扯人家两个儿子。这日子，想也想得出来。这就是宁府替她相看的好人家。

“庄子。”贾琮问，“什么庄子？”

“说是珍大爷拿了人家一处庄子的好处。”青儿道，“人家谢媒，谢的就是这个。”

贾琮听了，心里就冷了一冷。

卖姑娘换庄子，这样的事，宁府做得出来。可贾琮没想到，贾珍做得这么理直气壮，还遣人吃了席面才走。贾琮把笔往笔山上一搭。

惜春的庚帖，比不得迎春。迎春背后好歹有个怕事的爹，到了关节上，老太太一句话就把事按住了。重阳那一日的事，满府都还记得。惜春背后呢？

她爹贾敬，早年就出了家，人在城外道观里炼丹，几年不回府。她娘没了。她在这府里，是老太太抱过来养大的。

她亲哥哥贾珍要拿她换庄子，府里这边，竟没人觉得该问过姑娘自己。

养大归养大，可到底是抱过来的。真到了事上，谁替她做主？

四妹妹这一桩，得赶在他们换帖前头。

帖一换，事就死了大半。换帖之前，什么都还来得及。

贾琮把底册合上，在屋里走了两个来回。回销的事，可以白日里再核。惜春这一桩，今夜就得想出个章程来。

窗外雪粒子敲着窗纸，沙沙的，一阵紧似一阵。

他想起铺子里年下要印的年画样子。

容生堂记的香药匣子，年下要换新图样；官眷年礼的面子，也要画。如今请的是外头的画师，画是画得好，可到底隔一层。四姑娘的画，他见过。佛手、水仙、岁寒三友，笔下清得很，比外头那些画匠高出去不止一头。当日他就往贾母屋里去了。

先理后兵。贾母是这座府里最大的道理，道理得先走到她那儿。

请安，陪着说了半日闲话。

贾母这几日精神好，屋里的地龙烧得暖，鸳鸯在边上剥橘子。说到年下，说到铺子里印年画的事，贾琮顺势递了一句：

“四丫头在老祖宗跟前长大的，她的画，外头画师都比不上。孙儿想着，铺子里照外头画师的价收她的画，润笔一笔一笔，都记她自己名下。”

贾母捻着珠，笑了：“她画几笔，也值得当钱？”

她笑，是不懂画值钱。可孙儿的话，她听。

贾琮趁热又说了几句。说年画的图样怎么印，说官眷的年礼怎么备，说铺子里如今缺一手好画。贾母听着，点头。

“值得当。”贾琮道，“外头一张好的年画样子，要卖到二两银子。四丫头画的，只比这个好。”

二两银子一张，外头的画师还要抢着画。四丫头要是肯画，这个钱就该她挣。

贾母点头：“是这个理。她挣她的钱，记她自己名下，谁也拿不去。”

老太太是明白人。姑娘手里有钱，腰杆就硬。