早起天阴着，飘了几星细雨，到辰时又住了。砖地上洇出一层深色，空气里全是湿土和新草的气味。

王夫人房里的周瑞家的来传话：太太请三爷过去，问问林姑娘的病。

贾琮放下手里的时文，整了整衣裳。

王夫人要问黛玉的病，遣个婆子来问一声就是了，何必叫他过去。这一盏茶，不会只是问病。

正房里檀香常年不断。佛龛前的长明灯亮着，供桌上新换了供果。王夫人坐在炕上，蜜合色家常棉袄，见他进来，抬了抬眼皮。

“坐。”她说，“倒茶。”

贾琮谢了坐，在下首坐了半张椅子。周瑞家的奉了茶，退到门边站着。

“林丫头那里，”王夫人开口，“你去了这些日子，病可除根了？”

“回太太。”贾琮答得不慌不忙，“身病除根了。咯血止住，脉象平和，饭食添了半碗，前儿连诗社都赴得了。”

“哦。”王夫人拨了拨指上的金护甲，护甲碰着炕桌沿，叮的一声轻响，“除根了，就好。”

“她如今都吃些什么药？”

“蜜丸养血，膏方安神，都是平和的路子。”贾琮答，“粗使不得，也急不得，跟养花一个理，得顺着节气来。”

“养花。”王夫人把这两个字咀嚼了一遍，垂下眼，“花养得再好，也是要开在人跟前的。开错了地方，白搭。”

贾琮只作听不出：“太太说的是。好在园子里的花，都开在老太太眼跟前。”

王夫人抬眼看了他一瞬，没再接这一句。

她停了停，又说：“病既除根了，一个姑娘家，还总劳动你一个爷们儿往园子里跑，传出去，不好听。”

来了。贾琮垂着眼，把茶盏端起来，又放下。

“太太虑得是。只是医家有句话，病来如山倒，病去如抽丝。姑娘的病，一半在身，一半在心。身病除了根，心病须慢养，药一日不能停，脉十日一号。儿子不敢多事，医者的本分如此。老太太年前也吩咐过，姑娘的病，儿子要管到底。”

一段话，医家的理在前，老太太的话在后，两头都占住了。

王夫人看了他一会儿。这话挑不出错。贾琮心里透亮：她若拦，是拦着黛玉养病；不拦，这口气又咽不下。

“你是个明白人。”她收回目光，理了理袖口，“明白人，就好。”

沉默在屋里铺开。长明灯的焰苗低了一低。

“还有一事。”王夫人忽然换了话头，“你如今帮办族学，天天跟子弟们打交道。你宝兄弟的功课，你也该多看着些。他成日在园子里混，身边围着一群丫头，没个正形。你常进园子，顺带着替我看着点他，有什么不像样的，来回我。”

贾琮心里已有数。

这话听着冠冕堂皇。看宝玉的功课是假，收一双园子里的眼睛是真。他若应了，往后园里屋里大小事情，他都得来回；他若不应，就是不把嫡母的托付当回事。

“太太疼宝兄弟，儿子理会得。”贾琮躬身，“只是功课上的事，儿子不敢越俎。族学里王先生是二叔重金聘来的老举人，宝兄弟的窗课，例由先生批。儿子若另立一套，反倒乱了先生的教法。太太若放心不下，儿子回二叔一声，请王先生把宝兄弟的月课另抄一份，送太太过目，岂不比儿子这双外行的眼强？”

不接刀，也不结仇，把差事原路推回给贾政聘下的先生。

王夫人的手在炕桌上停了停。

“你倒想得周全。”她端起茶，吃了一口，“就这么办罢。”

“儿子告退。”