黛玉垂着眼吃茶，不接话。可她端茶盏的手指是松的，眼角那点子旧年的蹙痕，淡得几乎寻不见了。

李纨把笺子轻轻放下，说了一句：“颦儿这首，是活过来了。”

话说得不重，屋里却人人都听见了分量。三个月前潇湘馆的灯，谁没在心里数过。

李纨又看宝钗那首，评了两个字：“温厚。”宝钗笑道：“大嫂子这一评，跟上一回一样，我竟听不出是夸是贬。”李纨也笑：“字字妥帖，句句留有余地，做人做诗都四平八稳，还不是夸你？”

宝钗看了黛玉一眼，先开口：“林妹妹这首，从前是清贵，如今清贵里添了暖。这暖不是穿几件衣裳焐出来的，是病里熬出来的清贵，熬过去，才立得住。”

黛玉抬起眼。

“宝姐姐过奖。”她把茶盏搁下，声音不高，“姐姐的诗我也看了。姐姐的字字句句，是蜜里调出来的温厚。温厚这东西，旁人学得来一半，学不来另一半。那一半，是天性。”

一个是熬出来的清贵，一个是调出来的温厚。两个人隔着一张案子对看一眼，都笑了。园子里传了一冬的那些话，在这一笑里，没处落脚。

贾琮把这一幕看在眼里，垂下眼去，接着研自己的墨。

李纨看到末一张，眉毛动了动，从头又看一遍，念道：

“‘一冬门掩碧纱空，今日重来小院东。宿雨乍收千叶绿，朝霞初上数枝红。开迟未许让群芳，色淡偏能敌雪风。谁道绿肥红便瘦，今春枝上锦成丛。’”

“好个’今春枝上锦成丛’！”宝玉又叫好。

探春却把尾联拈了出来：“外头都说海棠经雨，绿肥红瘦，那是惜花的话。三爷偏问一句’谁道’，末了落一个’锦成丛’，把惜花翻成贺花了。”

“海棠重开，”贾琮搁下笔，“该贺，不该惜。”

黛玉凉凉接了一句：“三爷这诗，跟上一回一个毛病。”

“什么毛病？”宝玉急了。

“通篇没一个’喜’字，喜气却从纸上往外冒。”黛玉瞥了贾琮一眼，“藏都藏不住。”

满座笑了。贾琮拱手：“姑娘谬赞。”

李纨最后评定：“今日这一社，我推颦儿第一。琮三爷第二。”

“服。”探春抚掌。

紫鹃把黛玉那张笺子仔仔细细叠好，收进袖里，回头朝末席看了一眼。贾琮冲她略一点头。蜜丸今早叫晴雯带过来了，新添了一料绿萼梅，是就着今日这个日子添的。诗变不变，他这一味药，得跟上。

社散了，各人往外走。宝玉要讨黛玉的诗稿回去抄，被黛玉一句”抄了也是白糟蹋纸”顶回去，也不恼，笑着去了。湘云拉着迎春去看那两株海棠，一路咬舌一路笑。

贾琮落在后头，刚出斋门，身后有人叫他。

“三爷。”

宝钗站在阶下，莺儿在几步外候着。日头偏西，把她半边脸照得暖融融的，说话还是不紧不慢。

“三爷，那笔账，”她说，“该当面算算了。”

贾琮想起去年腊月里，莺儿去问药皂本钱那回事。他当时递过一句话：要算账，当面算。

她记到今天，他也记到今天。

“十八那日我得空。”贾琮道。

“我候着。”宝钗福了半福，带着莺儿去了。

风过秋爽斋，满院海棠的影子在青砖上晃。贾琮站了一站，往园外走。

这笔账是什么账，他心里约莫有数。薛家的门路，容生堂记的招牌，年前就递过话来了。只是她为什么单留这一句，留了整整一个冬天，这一层，要十八那天当面才问得出来。