东跨院一早打发人来请，说大太太身上不大好，请三爷过去说话。

贾琮心里明白。身上不好是引子，前几日从婆子嘴里递出去的那句”该想着公中”，才是正菜。他理了理衣裳，让青儿把前儿备下的两匹料子包上，一并带过去。

邢夫人正房里烧着地龙，暖得发闷。邢夫人在炕上半靠着，额上搭了块帕子，见贾琮进来，撑起身坐正了些。

“太太身上不好，可请大夫瞧过？”贾琮把料子呈上，“儿子前儿得了两匹潞绸，给太太裁春衣。另有些孝敬，年节照送，不与铺子的账相干。”

邢夫人摸了摸料子，脸色缓了一缓，又把料子推开了。

“你有这份心，很好。”她抬起眼皮，“只是我今儿叫你来，不为料子。分号开张那日，定钱排出去一百多号，满府都传遍了。你如今出息了，铺子一间变两间，这红利，是不是也该交些到公中？阖府上下多少张嘴，公中的日子，一年比一年紧。”

“太太说的是正理。”贾琮躬身，“只是铺子的章程，是二叔年前在书房里亲手定的：铺子划在儿子名下，年下总账直报书房，不过公中。儿子不敢自专。太太若要改这个章程，儿子明日就去书房，请二叔示下。”

邢夫人的手在炕桌上顿了顿。

贾琮这话，是拿贾政的章程顶回去：要改章程，得她自己上书房去，跟贾政掰扯一间铺子的账。邢夫人没敢接这话。

“我不过替你想想。”她把话往回缩了缩，“你一个庶出的哥儿，独吃独占，外头说起来不好听。”

“太太疼儿子，儿子记着。”贾琮把料子又往前推了推，“所以孝敬是孝敬，铺子是铺子，儿子分得清。公中那边，年下总账二叔过目，一文钱都有去处，外头挑不出儿子的错。”

邢夫人端起茶，又放下，忽然转了话头：“我还听说，你琏二嫂子也入了股？五十两押柜银，白纸黑字写的契书？”

“是有这么回事。”贾琮道，“二嫂子入的是一成股，官眷下定那一摊归她经手，利随股走，各算各的账。”

“自家的产业，倒叫外房的女人掺进来。”邢夫人薄唇一抿，“她一个管家的，手里攥着全府的账，如今又攥上你的铺子，三爷，你可得仔细着些。”

这话听着是提点，落到实处，是见不得琏二奶奶先上了船。贾琮垂着眼：“太太说的是。只是二嫂子的银子进了铺子，儿子的进项才多一分，孝敬太太的，也才厚一分。”

邢夫人端着茶，半天没寻出话来。

一旁的椅子上，王善保家的坐不住了，欠着身帮腔：“三爷这话差矣。太太是替公中算的账，庶出的哥儿开了分号，红利一文不入公中，传到外头，人家要说荣国府没了规矩……”

“妈妈。”贾琮转过头，语气还是平的，“妈妈在太太屋里当差，倒是替大太太算起账了。”

王善保家的噎住。

“铺子的账，书房看着；公中的账，二嫂子管着。”贾琮续道，“妈妈要算账，该去问账房，不该在太太炕头算。太太身上不好，正静养着，这些碎嘴的账，往后别拿到太太跟前来，闹得太太头疼，算谁的？”

这话明着是回护邢夫人，暗里把王善保家的钉在了”搅家精”的位上。邢夫人斜了王善保家的一眼，那婆子讪讪地缩回椅子里，再没出声。

“料子我收了。”邢夫人把帕子从额上取下来，“你的孝敬，我领了。公中的事，既然有你二叔的章程，就照着章程走罢。”

“太太明鉴。”贾琮躬身告退。

出了东跨院，日头正好。贾琮缓步往回走。这一场发难，起得急，收得也快。邢夫人要的本就不是公中，是那口气；气咽不下，总得找个东西填，两匹料子加一番软话，刚好够填这一回。至于下回，下回再说。

回到小院，青儿把他拉到廊下，压低了嗓：“三爷，绣橘昨儿夜里又来了一趟。”

“司棋？”

“嗯。”青儿点头，“司棋跟她姑舅家的表哥，潘姓的小子，旧年就有来往，断过一阵子，前儿又接上头了。绣橘亲眼瞧见，司棋把个包袱递进迎春院里的夹壁墙，夹壁在缀锦楼后身，东西就藏在那儿。”