晌午的日头刚爬上正门的石阶，一乘青呢小轿停在了荣国府门外。宫里颁年例的太监进了府。

阖府聚在贾母上房外头的院子里接赏。跪了一地的人，鸦雀无声，只听得太监尖细的嗓音拖着长调念赏单，一样一样，从老太太的如意、缎匹念起，念到老爷太太们的宫绦、荷包，再念到姑娘奶奶们的脂粉、头油。

念到末了，太监把赏单翻过一页，清了清嗓子。

“另，赏大房琮哥儿：老山参二支、鹿茸一架、珍珠粉一匣、端砚一方、湖笔四管、贡纸一刀、贡墨一笏。”

院子里静了一瞬，随即起了一片压低的抽气声。

年例的赏，赏的是府里的名分，各房各人有各人的定例，多少年来没听过单点一个哥儿的名字。贾琮跪在人群里，膝下青砖凉得透骨。他垂着眼，没去看四下里投来的各色眼色。

不远处，王夫人跪在蒲团上，自始至终没出一声。只在念到”琮哥儿”三个字时，手里那串念珠停了半拍，随即又一颗一颗拨了下去。

太监念完，合上赏单，又传口谕：“娘娘说，惦记着老太太的身子，叫老太太千万保养。又说，府里大房的琮哥儿既通医道，往后好生当差。”

“谢娘娘恩典。”贾母在上首起身领旨，一院子人跟着山呼谢恩。

贾琮随众人叩首，额头碰着冰凉的地砖，心里一片清明：这一份独的，赏的是他这个人，考的也是他这个人。

起了身，院子里才活过来。凤姐头一个笑着凑趣：“老祖宗，这可得摆酒。娘娘单赏琮兄弟，是咱们阖府的体面，往后外头说起来，荣国府的哥儿，名字进了宫里的赏单了。”

贾母笑得合不拢嘴，连声叫把赏下来的物件供在上房，叫大家都沾沾喜气。宝玉挤在人堆里，眼睛发亮地看着那方端砚，倒比自家得了东西还欢喜，拉着贾琮的袖子问宫里是什么样的。贾琮笑着应付了两句。

下人们的嘴脸变得最快。方才念赏单时还垂着头的媳妇婆子，这会儿见他过来，一叠声的”三爷”，腰弯得比平日深了半尺。

散了赏，贾政把他叫到书房。

书房里没烧地龙，墨气清冷。贾政背着手在案前站定，看了他半晌，开口只有四个字：“宫里的事。”

“侄儿明白。”

“明白什么？”

“慎言。”贾琮垂手，“娘娘赏的是体面，也是分量。体面接住，分量压手。出了这道门，侄儿只有一句话：娘娘惦记老太太，阖府同沐恩泽。”

贾政盯着他看了许久，缓缓点头：“你倒是明白。”他踱到窗边，背对着人，声音沉了半分，“娘娘的意思，如今谁也揣不透。赏你，是府里的喜事，可宫墙里头的喜怒，从来不由咱们这样的门户自主。你年轻，路还长，把心思放在读书上、放在差事上，才是正道。”

“侄儿记下了。”

“你父亲那边，你也劝着些。”贾政转过身来，“宫里来的人，一句话三层意思。接不住，就是祸。”

贾琮应了。叔父这句”接不住就是祸”，是从去年那三千两的旧账里熬出来的。

出书房不到一刻，贾赦在二门里把他截住了。

“好孩子。”贾赦满面红光，一把拉住他的袖子，“宫里赏你东西，是咱们大房的脸面。回头先到我屋里来，我教你怎么回话、怎么谢恩，这里头的规矩讲究多着呢。你年轻，别失了礼数。”

贾琮躬身：“老爷教训得是。只是谢恩的章程，二老爷方才已经吩咐过了：府里自有老例，统由外书房拟稿，阖府一体谢恩，不兴单立名目。”