这是贾政没说过的老例，是他现编的。贾赦张了张嘴，到底不敢驳”阖府一体”四个字，悻悻地摆手：“既这么着，罢了。赏你的那些东西，回头叫我瞧瞧。”

“药材得入库收着，防虫防蛀。”贾琮答得恭敬，“文房四样，儿子留着自己用，正好抄方子。”

贾赦讨了个没趣，甩袖子去了。贾琮望着那个背影，心里记账：老爷惦记的哪里是他的体面，是那一匣珍珠粉能换多少银子。

贾母那头，独一份的赏叫老太太欢喜了一晌午，拉着他的手连说两声”我们琮哥儿出息了”。可欢喜过后，老太太捻着佛珠，望着供在桌上的宫里物件，叹了口气。

“娘娘在宫里，也难。”她声音低下去，“用度那么紧，还匀出东西来惦记家里。她惦记我的身子，我这把老骨头，倒惦记她夜里睡不睡得安稳。”

一喜一忧，都挂在一个宫字上。贾琮垂着眼听着，没接话。这屋里能接这句话的人，本就不多。

傍晚紫鹃来小院送姑娘改的膏方底账，顺带学了一桩事：宫里赏姑娘们的燕窝，黛玉把自己那份匀出两盏，一盏送老太太，一盏送王夫人，包袱皮系得整整齐齐，附的话也周全——寄人篱下，受了府里的恩，又沾了娘娘的赏，原该先敬长辈。

贾琮听着，心里发沉。寄人篱下的人，最懂怎么还礼。这份周全是拿自尊熬出来的，旁人看着是懂事，他看着是心酸。

“姑娘的蜜丸，”他问，“这几日可还吃着？”

“吃着呢。”紫鹃说，“初九三爷过去了一趟，没提金玉一个字，只说新丸明儿就到，姑娘就笑了，当晚就把丸子拾起来了。就是话比往常少，一日说不了十句。”

“送燕窝那一趟，太太院里如何？”

“周瑞家的接的，替太太谢了姑娘，还留我吃了盏茶。”紫鹃想了想，“太太没多话，就问了一句姑娘的咳嗽断根没有。”

贾琮在心里把这句话翻来覆去过了两遍。问病是场面话，也是试探话，问的是黛玉的身子，掂的是黛玉往后在这府里的斤两。

话少，比不吃药更难治。贾琮点了点头，没再多问。

夜里，他在灯下把白日随赏发下的赏单副单又摊开，从头看了一遍。

老山参、鹿茸、珍珠粉，皆是宫里上用的成色；端砚一方，入手沉凉，石眼清亮。他把物件一样一样验过，吩咐青儿药材入库，心里那本账却越算越清冷。

娘娘赏他，隔着一道宫墙，赏得这样准：药材赏给大夫，文房赏给读书人。这不是随手一挥的恩赏，是掂量过的。娘娘在打量的，不止是他的医术，是这座府里除了年年孝敬的银子之外，还有什么可用。

可用两个字，是把双刃的刀。用得上，府里多一根通天的线；用不好，线就是索。

他卷起赏单，指尖在单子底边触到一行凸起的墨迹。凑近灯前一看，是一行极小的字：

“元宵另有旨意。”

六个字，墨色比正文淡，像是后来才添上去的。

窗外更鼓敲过三下。贾琮捏着那张薄薄的纸，在灯下坐了许久。正月十五，元宵。宫里赏完了东西，还要赏话。

他把赏单折好，收进贴身的荷包，吹了灯。黑暗里，白日那一院子的抽气声、叔父的”慎言”、老爷的红光、老太太的叹息，一样一样从眼前过。末了浮上来的，是潇湘馆窗纸上那点总也熄得最晚的灯。

该睡了。往后的日子，一步都不能走错。